Rey de Prusia (1840-1861). Hijo de Federico Guillermo III y de Luisa de Mecklemburgo-Strelitz, accedió al trono a la muerte de su padre, acaecida en 1840. Educado por maestros civiles, nunca sintió afecto alguno por el ejército, a pesar de proceder de una familia de militares, antes al contrario, prefirió la compañía de intelectuales, artistas y humanistas. Por ello, y por sus convicciones políticas, le fue otorgado el sobrenombre de Rey Romántico.
Dichas convicciones políticas, de talante profundamente conservador, se fundamentaban en el ideario politicofilosófico alemán de los siglos XVI y XVII. Esta nostalgia del pasado, y sobre todo por el Sacro Imperio Romano Germánico, le impidió acomodarse a las nuevas corrientes liberales del siglo XIX. Por este motivo, y aunque su gobierno nunca fue absolutista, se negó a promulgar una nueva Constitución, más acorde con las nuevos tiempos.
Sin embargo, tras la revolución liberal de 1848, que sembró las calles de Berlín de barricadas y cadáveres, se vio obligado a aceptar la celebración de una Asamblea Nacional Prusiana. Posteriormente, promulgó una nueva Constitución, en la que incluyó varias de las reivindicaciones liberales, si bien sus capítulos fundamentales restauraban el poder de la Corona y de sus instrumentos de gobierno.
En abril del año siguiente, los diputados reunidos en la Asamblea de Frankfurt, en la que estaban presentes varios de los líderes de la revolución anterior, le ofrecieron la Corona imperial, que rechazó, alegando que sólo podía aceptarla si el ofrecimiento procedía de los príncipes alemanes. Con ello demostró su aversión a la democracia y su voluntad de mantener la estructura imperial inalterable, al tiempo que tendía una mano a la dinastía austriaca de los Habsburgo, de la que se consideraba un simple vasallo. Sin embargo, poco después cambió de opinión y potenció la unión alemana bajo liderazgo prusiano, lo que se vino a llamar Pequeña Alemania, la cual, como no podía ser de otra forma, contó con el rechazo de Austria.
Amenazado militarmente, Federico Guillermo se vio obligado a dar marcha atrás (Olmutz, 1850) y mantener a Prusia en la Dieta Federal de Frankfurt. En 1858, tras perder la razón a causa de un ataque cerebral que derivó en parálisis parcial, se hizo cargo de la regencia su hermano Guillermo I de Prusia
(Treptow, Pomerania, 1754-Stuttgart, 1816) Duque (1797) y luego primer rey de Württemberg (1806-1816). Combatió a Austria aliándose con Napoleón, que le otorgó una gran parte de las posesiones austríacas en Suabia (1805), y el título de rey al año siguiente. En 1806, al entrar en la Confederación del Rin, se anexionó algunos principados y, por la Paz de Viena (1809), territorios austríacos. En 1815 entró en la Confederación Germánica