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Biografía de Carroll O´Connor

Nueva York, 1924 - Culver City, 2001

Actor norteamericano. Durante los años 70 del siglo XX, Carroll O´Connor dio vida a Archie Bunker, el protagonista del serial televisivo norteamericano All in the family, uno de los programas más impactantes de este medio.


Carroll O´Connor

Nacido en el seno de una familia de emigrantes irlandeses instalada en Nueva York, O´Connor estudió en una de las muchas escuelas católicas de la urbe neoyorquina. Como tantos otros jóvenes de su edad, se enroló en el ejército norteamericano al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, en la marina aliada destinada en Europa.

Tras su regreso a Nueva York, O´Connor probó fortuna en Broadway con pequeños papeles hasta que en 1958 le llegó su primera oportunidad: el papel protagonista de la adaptación de Ulises, la conocida novela de James Joyce. A partir de 1960, O´Connor alternó el teatro con las series de televisión, así como pequeñas actuaciones en la industria del cine, siempre en papeles secundarios

Precisamente, en 1971 se encontraba en Roma rodando una película para Hollywood cuando recibió la propuesta de la CBS para que encarnara al personaje que, a la postre, le ha dado la fama. La serie All in the family (expresión que vendría a ser en castellano algo así como ´Todo queda en casa´) planteaba las vivencias cotidianas de un matrimonio de mediana edad, Archie Bunker y Edith Bunker (papel interpretado por la actriz Jean Steplaton), y sus problemas con los hijos, con la sociedad y con todas las nuevas experiencias que acontecían en Estados Unidos.


Los protagonistas de All in the family

A través de unos guiones atrevidos, y con la complicidad sociológica del planteamiento, O´Connor y Steplaton encandilaron a los televidentes, que muchas veces se veían reflejados en el matrimonio Bunker. A través de este personaje, los norteamericanos comenzaron a aceptar la derrota de Vietnam y la acogida de los excombatientes; en la serie también aparecían el sexo, la moda hippy, las diferencias raciales...

El personaje de Archie Bunker estaba convenientemente exagerado hasta el esperpento, de tal modo que su pensamiento (católico, recto, severo y casi castrense) acababa derivando hacia la parodia cuando el guión así lo requería. La experiencia en escenarios teatrales de O´Connor hizo el resto para convertirse en el más reputado actor de la televisión norteamericana

All in the family se mantuvo en antena ininterrumpidamente desde 1971 hasta 1979, constituyendo el primer gran éxito de la multinacional CBS para la televisión. Cincuenta millones de espectadores seguían cada semana con atención inusitada el devenir del simpático cascarrabias de Archie Bunker. En ocho años, O´Connor logró cuatro premios Emmy (los Óscar de la televisión) por su interpretación.

En la década de los años 80, ya fuera de antena All in the family, O´Connor intentó repetir éxito con un producto similar, titulado In the heat of the night (´En el calor de la noche´), en el que contó con la participación de su hijo mayor, Hugh O´Connor, y en el que los problemas de la relación padre-hijo eran el ingrediente dominante. Sin embargo, a pesar de lograr su quinto Emmy en la primera temporada, la llegada de nuevos seriales de televisión acabó por difuminar el éxito del programa

En los años 90, Carroll O´Connor desapareció de la escena y se dedicó a luchar contra una de las lacras sociales más extendidas de Norteamérica: la adicción a las drogas. Su propio hijo Hugh se había suicidado como consecuencia de tal adicción, por lo que Carroll llevó su lucha muy en la línea de su personaje de Archie Bunker: denunció al traficante que le suministraba la droga a su hijo hasta lograr encarcelarlo y que el condado de Los Ángeles incrementara la vigilancia a los traficantes. Los últimos años los pasó en su mansión de Culver City (California), hasta que el 21 de junio de 2001 un ataque cardíaco acabó con su vida. Todavía en esa época era frecuente que en sus paseos por Los Ángeles la gente le detuviera para pedir un autógrafo a Archie Bunker

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(David Dixon O’Connor; Chicago, 1925 - Calabazas, California, 2003) Actor estadounidense. Hijo de artistas circenses y de vaudeville, actuó junto a su familia desde muy pequeño. Debutó en el cine con once años en una pequeña aparición junto a sus hermanos en el musical de la Warner Melody for two (1937), de Wesley Ruggles.

Fue contratado por Paramount Pictures e interpretó once películas en dos años en papeles de adolescente. Lo más destacado de esta primera etapa en el cine fue su papel de Huckleberry Finn en Tom Sawyer, detective (1938), de Louis King, y el del joven Beau, interpretado por Gary Cooper, en Beau Geste (1939), de William Wellman


Donald O´Connor con la mula Francis

Regresó durante un par de años a los escenarios y fue redescubierto para el cine en 1942 por la Universal. Protagonizó una exitosa serie de musicales juveniles de bajo presupuesto junto a algunas de las estrellas más jóvenes, especialmente con Peggy Ryan. Al cumplir los dieciocho años fue llamado para combatir en la Segunda Guerra Mundial. La Universal estrenó durante el conflicto las catorce películas que O’Connor y Ryan rodaron antes de su llamada a filas. Fue destinado a Servicios Especiales y se dedicó a entretener a sus compañeros con sus habilidades sobre los escenarios. En 1944 se casó con la actriz Gwen Carter, con quien tuvo una hija en 1945

A su regreso a la vida civil continuó apareciendo regularmente en pequeños papeles de escasa importancia hasta que obtuvo un enorme éxito con Mi mula Francis (1950), de Arthur Lubin. Esta comedia protagonizada por Francis, una mula que hablaba, fue la primera de una serie de seis, que alcanzó una gran popularidad, aunque fueron denostadas por la crítica.

Durante los cincuenta interpretó también algunos papeles en musicales: Cantando bajo la lluvia (1952), de Stanley Donen y Gene Kelly, fue sin duda su mejor trabajo. Su interpretación de Cosmo Brown, el inseparable amigo y contrapunto cómico del protagonista, interpretado por Kelly, permaneció como una de las más grandes de la historia del musical. O’Connor fue premiado con el Globo de Oro al mejor actor de comedia

En 1953 recibió el premio Emmy de televisión por su participación en The Colgate Comedy Hour, que presentó ocasionalmente entre 1951 y 1954. Su siguiente éxito en televisión fue The Donald O’Connor Texaco Show. En 1956 dirigió a la Orquesta Filarmónica de Los Angeles en el estreno de su primera sinfonía, Reflections d’un Comique. Ese mismo año se casó por segunda vez con Gwen Carter. En la biografía The Buster Keaton Story (1957), de Sidney Sheldon, interpretó al gran cómico del cine mudo

O’Connor se distanció progresivamente de la interpretación para dedicarse a componer música. Sólo interpretó papeles episódicos en series de televisión como Ellery Queen (1975), Police Story (1976), Simon & Simon (1983), Autopista hacia el cielo (1987), Se ha escrito un crimen (1990), Cuentos desde la cripta (1992), Frasier (1996) y The Nanny (1996). Entre sus esporádicas apariciones en el cine a partir de los años sesenta destacó Ragtime (1981), de Milos Forman

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