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Biografía de Jan Hendrik Oort

Franeker, 1900 - Leiden, 1992

Astrónomo holandés, autor de importantes estudios sobre la rotación de nuestra galaxia, y de una importante teoría sobre el origen de los cometas. Estudió astronomía en la Universidad de Groninga y, a partir de 1945, fue catedrático en la Universidad de Leiden y director del Observatorio de Leiden. Entre 1958 y 1961 presidió además la Unión Astronómica Internacional


Jan Hendrik Oort

Después de una exhaustiva observación sobre la distribución y el movimiento propio de las estrellas, demostró en 1927 que nuestra galaxia posee un movimiento de rotación. Determinó su masa total, equivalente aproximadamente a 200000 millones la masa del Sol, así como las dimensiones (encontrando para el diámetro el valor de 10.000 años luz) y la distancia aproximada del Sol al centro de la galaxia, equivalente a unos 30.000 años luz

Impulsó el desarrollo de la radioastronomía durante la segunda guerra mundial, y en 1954 su equipo de trabajo pudo publicar un mapa de la distribución de las nubes de gas interestelar, en el cual se veían los brazos de la espiral de nuestra galaxia determinados por la emisión del hidrógeno. El movimiento del hidrógeno llevó a Oort a la conclusión de que la galaxia realiza una vuelta completa en 225 millones de años, y que además emite desde su núcleo nubes de gas que se comportan como si provinieran de una explosión.

En 1950 Oort sugirió que los cometas provenían de una gran nube situada en los bordes del sistema solar, la nube de Oort, a aproximadamente un año luz del Sol; y propuso que los cometas habrían llegado a disgregarse, en cierto momento, de la nube, para ingresar en una serie de órbitas alrededor del Sol. La hipótesis de la nube o depósito de cometas es hoy ampliamente aceptada

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(Uglic, Jaroslav, 1894 - Moscú, 1980) Bioquímico soviético, pionero en el desarrollo de teorías bioquímicas sobre del origen de la vida. Estudió en Moscú, donde posteriormente sería profesor de fitofisiología y bioquímica. En 1935, junto con Bakh, fundó y organizó el Instituto Bioquímico de la Academia de Ciencias de la URSS, que dirigiría desde 1946 hasta su muerte. Sus estudios sobre el origen de la vida plantean, en síntesis, que el proceso que condujo a la aparición de seres vivos se explica mediante la transformación de las proteínas simples en agregados orgánicos por afinidad funcional.

Oparin subrayó el hecho de que en los primeros momentos de la historia de la Tierra, la atmósfera no contenía oxígeno (que fue generado después, gracias a la fotosíntesis vegetal). Antes de la aparición de la vida podían haber existido substancias orgánicas simples en una especie de caldo primitivo. Añadió que los primeros organismos fueron, probablemente, heterótrofos, esto es, que utilizaban como alimento sustancias orgánicas y no poseían la capacidad, como los autótrofos actuales, de nutrirse de sustancias inorgánicas. Para Oparin, las características clave de la vida son su organización e integración, y los procesos que conducen a tal vida deberían ser susceptibles de especulación razonable y de experimentación

Sus teorías se enfrentaron inicialmente a una fuerte oposición, pero con el paso del tiempo han recibido respaldo experimental y han sido aceptadas como hipótesis legítimas por la comunidad científica. Así, muchas de sus ideas fueron corroboradas en 1952 por los experimentos de S.L. Miller. El carácter pionero de sus obras sobre este tema supuso un estímulo fundamental en las investigaciones. Algunos títulos de traducciones inglesas de sus obras son The Origin of Life on Earth (3.ª ed., 1957), Life: Its Nature, Origin and Development (1961) y Evolutionary Development of Life (1968)

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