Físico británico formado en la Universidad de Cambridge. Fue profesor de la Universidad de Princenton (Estados Unidos), y director del King´s College de Londres en 1914. Estudió el efecto termoiónico descubierto por Th.A. Edison, logrando demostrar, en 1911, que es el metal, y no las moléculas de aire próximas a su superficie, el que emite los electrones. El análisis de la intensidad de la emisión de electrones a diferentes temperaturas le permitió formular la ley que lleva su nombre. También realizó investigaciones sobre el espectro molecular del hidrógeno. Recibió el premio Nobel de Física de 1928
(Shipley, Yorkshire, 1928-Los Ángeles, 1991) Director de cine británico. Representante del free cinema, en 1958 realizó su primera película, Mirando hacia atrás con ira, adaptación de la obra teatral de J. Osborne. Tras una fallida experiencia en Hollywood (Réquiem por una mujer) regresó a Gran Bretaña, donde realizó sus primeras producciones exitosas: Un sabor a miel (1961) y La soledad del corredor de fondo (1962). Tras dirigir Hotel New Hampshire (1984), se dedicó a realizar producciones televisivas, como Doble sentencia (1986) y El fantasma de la ópera (1990)