Prelado inglés. Estudió en Oxford, Cambridge y Padua, donde se doctoró en derecho canónico y civil. Realizó diversas misiones diplomáticas para la corona, como la firma del tratado de paz con Carlos V después de la batalla de Pavía, y colaboró en la Paz de Cambrai, por lo que recibió el agradecimiento del rey formando parte de su consejo (1523) y se le nombró obispo de Londres (1523) y Durham (1530). Cayó en desgracia tras la muerte de Enrique VIII y fue encarcelado por Northumberland; liberado luego por María Tudor, finalmente bajo Isabel I volvió a ingresar en prisión, donde murió, al negarse a reconocer la supremacía real en los asuntos religiosos. Fue amigo de Erasmo y de Tomás Moro, al que dedicó su obra De arte supputandi (1522), obra de cálculo muy apreciada en su época
(Madrid, 1915 - Leioa, 1997) Historiador español, uno de los más importantes regeneradores de la historiografía de su país. Se Licenció en Derecho por la Universidad Central (actualmente Complutense) de Madrid. En 1932 se afilió a las Juventudes Comunistas, formando parte de la dirección del partido desde 1934 hasta 1936, además de presidir el primer sindicato de estudiantes comunista español: la FUE (Federación Universitaria Española). Su clara posición marxista, tanto en lo político como en lo intelectual, le valió ser internado en un campo de concentración tras la finalización de la Guerra Civil.
En 1946 se exilió en París, donde, estudiando y trabajando a la vez, revalidó sus estudios universitarios en la Sorbona para diplomarse en Derecho Constitucional (1947) y en Historia Económica y Social de la Escuela de Altos Estudios (1951). Desde este momento, su actividad política pasó a un segundo plano y se dedicó completamente a la enseñanza. Dio clases de historia en la Universidad de Pau, donde, en 1970, organizó los célebres Coloquios sobre Historia Contemporánea de España.
La activa participación de una gran pléyade de historiadores españoles y europeos contribuyó hondamente a revitalizar el estudio de la historia de España, gracias a su tenacidad y persistencia en la dirección de dichos cursos que, hasta 1980, fueron personalmente dirigidos por él. Hoy en día, la gran mayoría de historiadores especialistas en la España contemporánea reconocen su deuda con Tuñón de Lara y con los Coloquios
Algunos años antes de la muerte de Franco volvió a España y prosiguió con su actividad docente, alternando los cargos de director del Centro de Investigaciones Hispánicas con el de director del Centro de Documentación de Historia Contemporánea de España en las Universidades de Pau y Burdeos. También impartió clases en Madrid, Segovia, Cuenca y País Vasco
Publicó numerosas obras, entre las que destacan Espagne (1955) From Incans to Indios (1956), Variaciones del nivel de vida en España (1965), El movimiento obrero en la historia de España (1962), Introducción a la historia del movimiento obrero (1965), La España del siglo XX (1965), La Segunda República (1976) y España bajo la dictadura franquista (1980). También fue el coordinador general de la Historia de España publicada por Historia 16, obra de obligada referencia para todo historiador y de la que escribió personalmente dos tomos: La caída del Rey y La España de la Cruzada.
En toda su producción historiográfica, además de su excelente pluma y su ejemplar narración, destaca el hecho de asociar los acontecimientos sociales y económicos con los políticos, haciendo por ello una contribución esencial a la historiografía como disciplina científica. En 1991 se presentó un nuevo volumen de su Historia de España, obra en diez tomos cuya publicación se inició en los años ochenta.