Naturalista y geólogo suizo. Realizó estudios de embriología marina e ictiología y también sobre los glaciares, la teoría de las glaciaciones y las series fósiles. Fue uno de los iniciadores de la biología marina en Estados Unidos. Destacan sus obras Investigaciones sobre los peces fósiles (1833-1842) e Historia natural de los peces de agua dulce en Europa central.
Sabio al que se atribuyen diversos himnos del Rigveda. Desempeña un papel importante en las epopeyas. Al parecer, introdujo la cultura brahmánica en la India meridional