Estadista y político belga que fue galardonado con el Premio Nobel de la Paz de 1909 junto a Paul d´Estournelles de Constant por su labor en las Conferencias de Paz de 1899 y 1907, celebradas en La Haya.
Nacido en el seno de una familia burguesa católica, pasó sus primeros años en Namur donde había sido destinado su padre, un funcionario del nuevo gobierno belga. En 1846 ingresó en la Universidad de Lovaina para estudiar Derecho y, tras obtener el Doctorado en 1851, completó su formación en las prestigiosas universidades de Heidelberg, Berlín y París. En 1853 comenzó a ejercer la abogacía en Bruselas, primero con Hubert Dolez y después en su propio despacho, especializado en Derecho Fiscal
En 1873 inició su carrera política en las filas del Partido Católico como diputado en la Cámara de Representantes y ministro de Obras Públicas en el gobierno de Jules Malou, cargo que ejerció hasta 1878 y desde el que llevó a cabo importantes mejoras en las infraestructuras del país: canales, ferrocarriles, carreteras, así como en los puertos de Ostende y Amberes; en cambio, no pudo sacar adelante la prohibición del trabajo infantil en las minas.
Cuando el Partido Católico volvió al poder en 1884, Beernaert asumió la cartera de Agricultura, Industria y Obras Públicas, pero al poco tiempo fue nombrado Primer Ministro y Ministro de Finanzas, puestos en los que permaneció hasta 1894. Durante su mandato se estableció la colonia belga del Congo (1885), que fue motivo de sus malas relaciones con Biografía de Hans Jürgen Eysenck
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