Astrónomo estadounidense de origen holandés que destacó por sus investigaciones sobre la estructura y evolución de la Vía Láctea, así como por dar nombre a pequeñas formaciones de nebulosas oscuras que resaltan sobre el fondo de algunas de las grandes nebulosas brillantes, a las que denominó glóbulos.
Comenzó sus estudios en la Universidad de Leiden, para pasar posteriormente a la de Groningen, donde se licenció en 1932 bajo la dirección de Van Rhijn. En 1938 adquirió la nacionalidad estadounidense; contrajo matrimonio con Priscilla Fairfeld, quien colaboró en sus estudios sobre los brazos espirales de la Vía Láctea, especialmente en la descripción de la constelación de Carina o Quilla y las Nubes de Magallanes.
Entre 1929 y 1933 estuvo becado por la Universidad de Harvard, centro en el que trabajó como Profesor de Astronomía hasta 1957 y fue director adjunto de su Observatorio de Facultad de 1946 a 1956. En 1940 contribuyó en la construcción del Observatorio Nacional de Méjico en Tonantzintla, así como del Observatorio de Siding Spring en Australia y el de la Universidad de Harvard en Sudáfrica. Fue director de los observatorios Mount Stromlo de Canberra (Australia), entre 1957 y 1966, y del Steward de Tucson desde 1966 a 1970. Dio clases en la Universidad Nacional de Australia, entre 1957 y 1966, y en la Universidad de Arizona entre 1966 y 1974, año en que se retiró de la docencia.
Fue autor de La distribución de las estrellas en el espacio (1937) y, junto a su esposa, de La Vía Láctea (1941, 5ª edición en 1981), obra clásica sobre nuestra galaxia. En 1970 fue elegido vicepresidente de la Unión Astronómica Internacional, cargo que ejerció hasta 1976; entre 1972 y 1974 presidió la Sociedad Americana de Astronomía, institución que le premió por su labor con la Medalla Bruce (1977) y con el Henry N. Russell (1982). También recibió el Premio Dorothea Klumpke-Roberts de la Sociedad Astronómica del Pacífico en 1982
(Bobangui, República Centroafricana, 1921-Bangui, id., 1996) Militar y político centroafricano. Tras el asesinato de su padre, un jefe local, y el suicidio de su madre, fue educado por misioneros occidentales. En 1939 ingresó en el ejército francés, con el que participó en la guerra de Indochina. Tras la independencia de la República Centroafricana, su presidente, David Dacko, lo llamó para que se hiciera cargo del ejército nacional centroafricano. Abandonó el ejército francés y fue nombrado jefe del Estado Mayor de la Defensa.
Valiéndose de su cargo, en diciembre de 1965 derrocó a Dacko y asumió la presidencia de la República. En 1972 fue nombrado presidente vitalicio y en diciembre de 1976 se proclamó a sí mismo emperador. Su mandato, caracterizado por la represión política, la recesión económica, la corrupción y su enriquecimiento personal, fue corto, ya que en 1979 fue derrocado por un golpe de Estado apoyado por Francia, que repuso al ex presidente Dacko.
Obligado a exiliarse, se trasladó a Costa de Marfil y, posteriormente, a Francia. A pesar de haber sido juzgado in absentia y condenado a muerte, en 1986 regresó a la República Centroafricana, donde fue detenido y acusado de asesinato por haber participado personalmente en una masacre de estudiantes (que fue el detonante para la intervención francesa que acabó con su gobierno), de torturas a sus oponentes políticos y de haber llevado el país a la ruina. Otros cargos que se le imputaban, como el de canibalismo, fueron sobreseídos. Condenado a cadena perpetua, en 1993 fue liberado