Político español. Hijo primogénito de don Javier de Borbón-Parma y Braganza, Duque de Parma y aspirante al trono de España, y de doña Magdalena de Borbón Busset, así como descendiente directo de Felipe V, pasó su primera infancia en la ciudad italiana de Viareggio, desde la cual su familia se trasladó al castillo de Bestz, posesión familiar en el Borbonesado francés.
Se educó en un colegio de la Orden Benedictina y, tras estallar la Segunda Guerra Mundial, partió hacia Canadá con parte de su familia. Allí cursó estudios de Derecho, que completó tras su regreso al continente europeo, donde se doctoró en Derecho por la universidad de la Sorbona (Francia) y en Ciencias Económicas por Oxford (Reino Unido).
Trabajó posteriormente en el Deussbank alemán y colaboró con el ex canciller democristiano Erchar y otros políticos relevantes, tras lo cual, en 1955, viajó a España, donde hubo de instalarse de incógnito debido a su condición de heredero del pretendiente carlista. En años posteriores se dedicó a recopilar información sobre la situación socio-política española, y en 1959 tomó parte por vez primera en los actos carlistas de Montejurra.
Esta incursión inicial en la vida pública española se produjo en una época de mayor tolerancia y permisividad por parte de las autoridades franquistas; así, el Jefe del Estado llegó a recibir en audiencia pública al ya considerado por sus acólitos como depositario de los derechos históricos al trono español. A pesar de ello, su participación en 1968 en un encuentro político no autorizado motivó su expulsión del país, acusado de "incumplimiento reiterado de las disposiciones que regulan la residencia de extranjeros en España".
En 1972, la abdicación en favor suyo realizada por su padre le confirmó como presidente del Partido Carlista y aspirante a la Corona española. A raíz de ello, comenzó a desplegar una intensa actividad política desde su residencia en París, encaminada a operar una modernización en las estructuras y planteamientos de la formación que presidía: la lucha por la reforma democrática, la defensa de la integración de Navarra en el País Vasco y la difusión de un socialismo de corte no marxista se convirtieron en los postulados centrales de su ideario.
Su voluntad reformadora fue clave para el establecimiento de relaciones con otras formaciones políticas, así como para la integración del Partido Carlista en la Junta Democrática, de la que, sin embargo, se retiró en 1975. La nueva línea de acción impulsada por la presidencia motivó el rechazo de los sectores más inmovilistas, que se agruparon en torno a la figura de Sixto Enrique, hermano menor de Carlos Hugo, y constituyeron la Unión Tradicionalista-Carlista, con lo cual se consumó la escisión del partido.
La tensión interna degeneró en violencia en la primavera de 1976, durante la celebración de la tradicional romería de Montejurra, en la que partidarios de ambas facciones se enfrentaron violentamente, con un saldo de dos muertos y varios heridos. La crisis, que motivó incluso agrias disputas entre los miembros de la familia Borbón de Parma, se zanjó en abril de 1977 con la ratificación de Carlos Hugo como líder del Partido, verificada en un congreso en el exilio celebrado en el País Vasco-Francés.
Ese mismo año, ya restaurada la monarquía e iniciado el proceso de transición hacia la democracia, se legalizó el Partido Carlista y se permitió el regreso a España de su presidente, que fue reelegido por unanimidad un año más tarde, en el IV Congreso de la formación, que tuvo por sede Madrid. En 1979 le fue concedida por Real Decreto la nacionalidad española, lo que le permitió presentarse a las Elecciones Generales como cabeza de lista de su partido por la circunscripción de Navarra.
El mal resultado obtenido (no llegó a obtener escaño) le impulsó a dimitir de su cargo y abandonar la militancia en el Partido Carlista, tras lo cual quedó al margen de toda actividad política. Casado y divorciado de la princesa Irene de Holanda, fue padre de cuatro hijos
(Pianore, 1889 - Coira, 1977) Pretendiente carlista a la corona de España. Era sobrino del también pretendiente Alfonso Carlos de Borbón y Austria-Este, que poco antes de morir sin sucesión le nombró Regente del Reino. Participó en los preparativos golpistas que dieron lugar a la Guerra Civil española. Para apoyar al alzamiento, presidió una Junta Suprema Militar; pero el armamento adquirido quedó finalmente confiscado en Bélgica.
Después del triunfo del Frente Popular en las elecciones de 1936 mantuvo diversos contactos con los generales Mola y Sanjurjo, y tras algunos días de negociaciones autorizó la participación de las milicias carlistas en la sublevación contra el Gobierno de la República, cuya contribución al triunfo del levantamiento fue decisiva sobre todo en la provincia de Navarra
En los primeros días de la guerra asistió en Lisboa a una serie de conversaciones para conseguir la fusión de Falange Española de las JONS y la Comunión Tradicionalista, reuniones que no dieron su fruto. Más tarde visitó la España nacional y se entrevistó con los generales Franco y Queipo de Llano, entre otras personalidades. A pesar de ser recibido con ciertas reticencias, continuó apoyando a la causa nacional y animando a sus seguidores a que se mantuviesen al lado del Caudillo
Durante la Segunda Guerra Mundial fue encarcelado por los alemanes en Schirmeck y Dachau, acusado de haber montado en Francia una red de espionaje. En 1952 se autoproclamó rey de España ante un grupo de carlistas en el monasterio de Montserrat (Barcelona) con el nombre de Alfonso Carlos I. En 1968 fue expulsado de España por orden del Gobierno de Franco; cuatro años después abdicó en nombre de su hijo Carlos Hugo