Dirigente de la Unión Soviética . Tras estudiar agronomía e ingeniería industrial, se integró en el Partido Comunista de la Unión Soviética en 1931, en la época en que las purgas de Stalin eliminaron a la «vieja guardia» de la Revolución bolchevique y abrieron las puertas del partido a las jóvenes generaciones formadas bajo el régimen comunista. Combatió contra los alemanes en la Segunda Guerra Mundial (1939-45), alcanzando el grado de general.
En 1952 accedió al Comité Central del Partido. Tras la muerte de Stalin en 1953, se mostró decidido partidario y colaborador de la línea aperturista de Jruschov, bajo cuya protección se convirtió en presidente de la URSS (1960-64); desde ese cargo encabezó la lucha de los jóvenes tecnócratas contra los viejos comunistas ortodoxos. Sin embargo, colaboró en el golpe de Estado que derrocó a Jruschov en 1963. En 1964 fue designado secretario general del PCUS, cargo que le otorgó el máximo poder en el régimen soviético durante 22 años, si bien se instauró una ficción de dirección colegiada para corregir los excesos personalistas de épocas anteriores.
La apariencia inicial de un poder compartido con Podgorny (jefe de Estado) y Kossygin (jefe del Gobierno) se disolvió pronto, sobre todo a partir de que las discrepancias entre Brezhnev y Podgorny llevaran a éste a dimitir, acumulando Brezhnev la Presidencia de la URSS (1977). Sin nuevas ideas para dinamizar el régimen comunista, el país volvió al centralismo de la época estalinista y se fue hundiendo paulatinamente en la burocratización y el estancamiento
En política exterior, Brezhnev defendió la doctrina de la «coexistencia pacífica» con el bloque capitalista, tanto más justificada a medida que el estancamiento económico iba dejando atrás a la URSS en sus posibilidades de competir con Estados Unidos. Pero, aunque impulsó las negociaciones de desarme con Estados Unidos (acuerdos SALT, de 1972 y 1979), no cesó la agresividad militar soviética, especialmente sobre los países de su área de influencia: en 1968 mandó aplastar por la fuerza la «primavera de Praga», un intento de los comunistas de Checoslovaquia de reformar el régimen en sentido democrático.
Con motivo de aquella invasión formuló la doctrina de la «soberanía limitada», que convertía a los países socialistas del este de Europa, integrados en el Pacto de Varsovia, en satélites semicoloniales de la URSS; igualmente avaló la invasión militar de Afganistán en 1979 -de la que, al parecer, no era partidario-, alegando la existencia de amenazas sobre el régimen prosoviético de aquel país. Desde entonces, ya anciano y enfermo, su influencia en el Politburó decayó hasta su muerte. El «culto a la personalidad» del dictador destacó sus facetas de estratega (nombrado mariscal en 1976) y escritor (Premio Lenin de Literatura en 1980)
(Seudónimo de Václav Jebavý; Pocátky, 1868 - Jaromerice nad Rokytnou, 1929) Poeta checo. Tras sus estudios en Telé fue maestro en las escuelas comunales del occidente de Moravia. Decisiva para su desarrollo espiritual resultó su estancia en Nová Ríse durante los años 1888-1901. Influyeron considerablemente en él su amistad con el maestro Fr. Bauer, dedicado a la música, y el afecto de Anna Pammrová (1860-1945), seguidora de las tendencias teosóficas.
A partir de 1901 enseñó en la escuela de Jaromerice nad Rokytnou, y aquí permaneció hasta la muerte en una reflexiva soledad interrumpida solamente por escasos viajes a Chýnov, junto al escultor Fr. Bílek, y a Tasov, para ver al poeta Jakub Deml. Con el seudónimo V. D. Dansovský empezó a publicar prosas de carácter psicológico y versos de tono realista.
El extenso Poema de Eduard Brunner (Román Eduarda Brunnera), compuesto en 1890-91 y según el estilo del naturalismo analítico entonces de moda, fue destruido por él mismo. Luego, en otoño de 1892, y gracias a la influencia de los poetas franceses y la estética de Schopenhauer, se inclinó hacia el simbolismo. Bajo el nombre de Brezina dio a la prensa en 1895 la colección Lontananzas misteriosas, cuyos versos están forjados con un doliente pesimismo que en algunos momentos se eleva hacia místicas visiones.
En la siguiente colección, Alba a Occidente, el poeta parece liberarse del mundo de los sentidos para buscar, en el movimiento dramático del universo, una serena fraternidad con los seres que sufren. En un ambiente de espiritualidad sitúa Brezina su tercer libro Vientos de los polos, en el que la creación aparece cual un misterioso acuerdo de todas las sustancias.
Un matiz de pesimismo oscurece, en cambio, el cuarto libro, Los constructores del templo, en el que el poeta presta una renovada atención a las voces de la realidad, el clamor de los sentidos y las vacilaciones de la materia, y simboliza a los seres en algunos tipos esquemáticos de "profetas", "dementes", "mártires", "ciegos" y "constructores de templos". En el último volumen, Las manos, reaparecen las notas de solidaridad cósmica y de optimismo evolucionista. Brezina es también autor de un valioso libro de ensayos titulado Música de las fuentes (Hudba pramenu, 1903)