Lingüista francés. De padres judíos, estudió en Wisemburg, Metz, y en la École Normale de París, donde conoció los estudios de Burnouf; desde 1857 asistió a los cursos de Franz Bopp y de Albrecht Weber en Berlín. En 1858 se estableció en París, y trabajó en el Departamento de Manuscritos Orientales de la Biblioteca Imperial de aquella ciudad. En 1863 se doctoró en Letras con dos tesis sobre mitología y lingüística.
Entre 1866 y 1905 fue profesor de Gramática Comparada en el Collège de France (Colegio de Francia), director de la Sección de Filología e Historia de la Escuela Práctica de Altos Estudios, secretario de la Société de Linguistique (Sociedad de Lingüística) de París (1868), miembro de la Academia de Inscripciones (1875) e inspector general de la enseñanza superior (1879), puesto desde el que trató de reformar la enseñanza de la lengua en Francia
En su libro Essai de semàntique (Ensayo de semántica, publicado en 1897 tras varios años de estudio) inauguró la ciencia de la semántica (del griego semantikós, ´significado´), nuevo modo de considerar la lingüística; buscaba comprender "las causas intelectuales que han dirigido la transformación de nuestras lenguas", partiendo de la tradición mentalista y racionalista de la lingüística francesa y del funcionalismo formal de la alemana.
Describió las causas de los cambios morfológicos, sintácticos y semánticos y centró sus estudios en el sentido de las palabras y su evolución en el tiempo. Rechazó la etimología para explicar el significado corriente de las palabras, pero la aceptó para conocer su historia, y estableció también el valor del contexto en el proceso de comunicación lingüística, el cual permite escoger el significado correcto de los varios que poseen muchas palabras.
(Rockford, 1865 - Nueva York, 1935) Egiptólogo, arqueólogo e historiador estadounidense. Especializado en la arqueología del Antiguo Egipto, contribuyó notablemente a un mejor conocimiento de la civilización egipcia.
Estudió en la Universidad de Yale y posteriormente completó su formación en la Universidad de Berlín, centro con gran prestigio arqueológico. En 1894 fue nombrado profesor de egiptología de la Universidad de Chicago, donde permaneció hasta su retirada. En 1900 regresó a Alemania para colaborar en la redacción del primer diccionario de jeroglíficos egipcios, y entre 1905 y 1907 llevó a cabo expediciones para copiar inscripciones de monumentos hasta entonces inéditas. Los resultados de este trabajó los publicó en Ancient Records of Egypt (1907), una extensa obra en cinco volúmenes.
En 1903 escribió La Batalla de Kadesh, sobre la mítica campaña del faraón Ramses II contra los hititas. En 1915 fue nombrado Jefe del Departamento de Lenguas Orientales y en 1919 creó el Instituto Oriental de la Universidad de Chicago, del que fue su primer director. Esta institución se convirtió en el principal centro para la investigación de las antiguas civilizaciones de Grecia y Oriente Medio: con la ayuda económica de Rockefeller Jr., se organizaron excavaciones en centros emblemáticos (Meggido, Persépolis) que dieron como resultado importantes hallazgos.
Entre sus obras más significativas, se encuentran una Historia de Egipto (1905), Los Monumentos de la Nubia Sudanesa (1908), fruto de una expedición al Sudán, Desarrollo de la Religión y del Pensamiento en el Antiguo Egipto (1912), Ancient Times (1916), sobre el periodo prehelénico, La conquista de la civilización (1926), obra divulgativa que tuvo gran éxito, y El papiro quirúrgico de Edwin Smith (1930), considerada por él el primer tratado científico de la historia