Político y banquero florentino. Uno de los antecesores y verdadero artífice del poder de los Médicis, familia que gobernaría Florencia durante muchos años. Aunque fue desterrado en 1433, consiguió volver al año siguiente y derrotó a sus enemigos. A pesar de no recibir ningún poder oficial fue, de hecho, el dueño de Florencia, y a tal fin creó el Consejo de los Cien (1458), verdadera salvaguardia de su poder. En política exterior se alió con Francia y con los Sforza. Acrecentó de manera considerable su fortuna particular, y ello le permitió ejercer el mecenazgo sobre las artes y las letras. Fundó la Academia Platónica y la Biblioteca de San Marcos (1444), e hizo construir, entre otras obras, el palacio-fortaleza de la vía Larga. A su muerte recibió el título de Pater Patriae
(Florencia, 1519- id., 1574) Duque de Florencia (1573-1574) y gran duque de Toscana (1569-1574). Miembro de una rama colateral de los Médicis. Éstos, que ya habían perdido el control de Florencia (1494-1512), lo volvieron a perder en 1527 al proclamarse la República, pero lo recuperaron en 1530 gracias al apoyo del emperador Carlos V. Cosme I gobernó por medio del terror e impidió el retorno de los exiliados republicanos ( Familia Strozzi). Fortaleció su poder a base de debilitar las instituciones parlamentarias tradicionales. En 1555 se anexionó Siena y en 1519 dominó el conjunto de la Toscana. En 1564 cedió el poder a su hijo Francisco, que se proclamó vasallo del rey de España