General bóer. Sus padres emigraron hacia el norte en la conocida como Gran Marcha Bóer. Vivió la vida de dureza y privaciones de un pionero y durante gran parte de su vida se dedicó al cuidado de su granja. En 1878 combatió la invasión británica de las colonias de los bóers. En la guerra anglo-bóer de 1880-1881, fue el comandante en jefe de las tropas bóer en el asedio de Potchefstroom, forzando a la guarnición británica a rendirse y logrando con ello la firma de un tratado de paz en marzo de 1881.
Con posterioridad a este conflicto, ocupó varios cargos de responsabilidad en el gobierno de la República Sudafricana, mostrando su apoyo al gobierno del presidente Paul Kruger. En 1896 logró rechazar a las fuerzas británicas invasoras del Transvaal mandadas por Jameson, los denominados jinetes de Jameson, en Doornkop. Su papel más destacado fue durante la guerra anglo-bóer ocurrida entre 1899 y 1902
En este conflicto estuvo al mando del ejército occidental de la República Sudafricana, en la zona de Orange, con el grado de general. Derrotó en Belmont, Graspan y el río Modder a las tropas británicas de Lord Methuen en 1899, mientras asistía además al asedio de la ciudad de Kimberly. En diciembre de 1899 derrotó en una batalla decisiva a las tropas británicas en Magersfontein, por lo que el gobierno británico tuvo que enviar otro ejército.
En febrero de 1900 fue derrotado y capturado en Paardeberg por las tropas británicas encabezadas por el general Robert, y se rendió el 27 de ese mismo mes. Fue mandado prisionero a la isla de Santa Elena, en el Atlántico, hasta el final del conflicto. Residió algún tiempo en los Estados Unidos, aunque no tardó en regresar a Sudáfrica, retirándose a la localidad de Klerksdorp
(Londres, 1832 - 1919) Físico y químico inglés. Descubrió el elemento químico talio y fue un incansable e imaginativo inventor. Su tubo de descarga de rayos catódicos formó parte de todos los laboratorios experimentales y permitió descubrir el electrón y el efecto fotoeléctrico.
William Crookes fue el mayor de los diecisiete hijos de un sastre londinense. Estudió en su juventud en el Royal College of Chemistry. Su primer trabajo fue como ayudante de Hofmann. En 1854 entró como ayudante en el observatorio de Oxford, y un año más tarde ganó la cátedra de química de la Universidad de Chester. Tras ejercer de maestro, una sustanciosa herencia recibida le permitió abrir su propio laboratorio de investigación en Londres y editar la influyente Chemical News entre 1859 y 1906
En 1861, examinando el espectro de emisión de un pedazo de selenio en bruto, observó una línea brillante, nueva, que le llevó a aislar un nuevo elemento químico, el talio, y a examinar sus propiedades químicas. Con este fin construyó el radiómetro que lleva su nombre, una modificación de radiómetro de Hittorf, que consta de unas aspas con cuatro aletas muy ligeras, con sus lados de color negro, insertas en una ampolla de cristal con un gas a baja presión en su interior. En presencia de energía radiante, las aspas se mueven. Este aparato confirmó la teoría cinética de los gases. Llegó a afirmar en 1879 la existencia de un nuevo estado de la materia, que llamó materia radiante, lo que le valió un premio de la Academia de Ciencias de Francia dotado de medalla conmemorativa y la suma de 3.000 francos. Este premio le permitió convertirse en Académico del Instituto de Ciencias de Francia
Crookes también estudió las descargas eléctricas en un tubo de vacío, y descubrió que los rayos catódicos viajaban en línea recta, proyectaban sombras, calentaban objetos sitos en su camino y se desviaban con campos magnéticos. De todo ello concluyó que eran partículas de carga eléctrica negativa. Veinte años más tarde, J. J. Thomson logró identificarlas como electrones
Las inquietudes científicas de Crookes le llevaron a inventar multitud de objetos, desde tintes químicos para la industria textil hasta antisépticos. Inventó el espintariscopio, con el que se detectaba la emisión de partículas alfa de los elementos radiactivos. Investigó la obtención de diamantes industriales, estudió acerca de la obtención de azúcar de remolacha y construyó saneamientos.
Recogió en un tratado la necesidad de obtener abonos químicos a partir del nitrógeno del aire a fin de asegurar el mantenimiento de los cultivos e incluso elaboró una teoría acerca de la telepatía en al que se afirmaba que entre los cerebros se establecía una comunicación ondulatoria. Crookes compensó con creces su ignorancia en cuestiones teóricas (sobre todo matemáticas) con un talento poco común para la experimentación. De entre sus numerosos trabajos cabe destacar Disinfectants for Cattle plague (1866), Manufacture of Beetrot sugar in England (1870), Dyeing and Tissue printing (1882), London Water (1896) y Diamonds (1909)