Físico-químico estadounidense de origen neerlandés. Fue educado en Holanda y Alemania. Cursó estudios de ingeniería de electricidad. Fue profesor de Física General en las universidades de Munich, Utrecht, Gotinga, Zurich y Leipzig. Fue nombrado director, en 1935, del Instituto de Física de Berlín-Dahlem. En 1940 obtuvo una cátedra en la universidad de Cornell, Estados Unidos
Entre 1911 y 1916 concibió una teoría sobre la variación de la capacidad calorífica con la temperatura, así como un método de análisis por difracción de rayos X usando polvo de cristal, y, por último, la idea de momentos dipolares eléctricos permanentes para las moléculas. Debye mostró el mecanismo que permite medir tales momentos, y el modo en que pueden utilizarse para reconstruir la configuración de las moléculas simples. Así, la molécula de agua, no es lineal, sino curvada. También demostró que el anillo de benceno es plano. La unidad de momento dipolar eléctrico es el debye (D).
Junto a Hückel, en 1923, realizó la formulación de la teoría de Debye-Hückel sobre los electrolitos, que estudiaba el comportamiento de una solución electrolítica muy concentrada, registrando las interacciones mutuas establecidas entre los iones cargados. Por su contribución al conocimiento de las estructuras moleculares gracias a las investigaciones acerca de los momentos dipolares, la difracción de los rayos X y los electrones en el interior de los gases, obtuvo el premio Nobel de Química en 1936
(París, 1803-Fontainebleau, 1860) Pintor francés. Pintó cuadros de inspiración exótica (La ronda de Esmirna) e histórica, aunque se dio a conocer por sus caricaturas y por sus litografías satíricas