Rey de Prusia (1797-1840). Rechazado por su padre, el emperador Federico Guillermo II, accedió al trono a la muerte de éste, acaecida en 1797. Poco antes, en 1793, había contraído matrimonio con Luisa de Mecklemburgo-Strelitz, quien ejerció sobre él una gran influencia.
Tras su coronación, se afanó en modificar varias de las medidas adoptadas por su padre, entre ellas las referentes a la tolerancia religiosa, que restableció, y las relacionadas con la hacienda pública. No modificó, empero, las bases absolutistas sobre las que se asentaba el poder de la Corona, a la que siguió prestando su apoyo la aristocracia, si bien accedió, tal como le aconsejaron sus consejeros Stein y Hardenberg, a modificar el estatus de la alta burocracia y del funcionariado.
En política social, se mostró reacio a adoptar medidas liberalizadoras, temeroso de la expansión de corrientes progresistas que relacionaba con el jacobinismo, y en lo que respecta a la política interna se limitó a otorgar dietas provinciales.
El 26 de septiembre de 1806 entró en guerra con Napoleón, y sus ejércitos fueron derrotados con facilidad en Jena y Auerstedt. Tras el descalabro militar, se vio obligado a firmar el tratado de Tilsit (julio de 1807), por el que Prusia perdía todas sus provincias al oeste del río Elba, aproximadamente, la mitad de su territorio.
Aliado con el emperador ruso Alejandro I, asistió al Congreso de Viena de 1815 con la esperanza de recuperar varios territorios de Renania, los cuales le fueron retornados gracias a su buena relación con el canciller austriaco Klemens von Metternich. El compromiso final alcanzado en el congreso le otorgó, además, Westfalia y Sajonia, lo cual consiguió restablecer, en parte, el potencial económico y el crédito político de Prusia, seriamente dañados tras su fallido enfrentamiento con Francia. Ello no significó, empero, un crecimiento sustancial de la economía prusiana, aunque bajo su mandato se realizó el primer intento de unión aduanera (Zollverein), en 1834
(Llamado el Rey Romántico; Berlín, 1795-Potsdam, actual Alemania, 1861) Rey de Prusia (1840-1861). Hijo de Federico Guillermo III y de Luisa de Mecklemburgo-Strelitz, accedió al trono a la muerte de su padre, acaecida en 1840. Educado por maestros civiles, nunca sintió afecto alguno por el ejército, a pesar de proceder de una familia de militares, antes al contrario, prefirió la compañía de intelectuales, artistas y humanistas. Por ello, y por sus convicciones políticas, le fue otorgado el sobrenombre de Rey Romántico.
Dichas convicciones políticas, de talante profundamente conservador, se fundamentaban en el ideario politicofilosófico alemán de los siglos XVI y XVII. Esta nostalgia del pasado, y sobre todo por el Sacro Imperio Romano Germánico, le impidió acomodarse a las nuevas corrientes liberales del siglo XIX. Por este motivo, y aunque su gobierno nunca fue absolutista, se negó a promulgar una nueva Constitución, más acorde con las nuevos tiempos.
Sin embargo, tras la revolución liberal de 1848, que sembró las calles de Berlín de barricadas y cadáveres, se vio obligado a aceptar la celebración de una Asamblea Nacional Prusiana. Posteriormente, promulgó una nueva Constitución, en la que incluyó varias de las reivindicaciones liberales, si bien sus capítulos fundamentales restauraban el poder de la Corona y de sus instrumentos de gobierno.
En abril del año siguiente, los diputados reunidos en la Asamblea de Frankfurt, en la que estaban presentes varios de los líderes de la revolución anterior, le ofrecieron la Corona imperial, que rechazó, alegando que sólo podía aceptarla si el ofrecimiento procedía de los príncipes alemanes. Con ello demostró su aversión a la democracia y su voluntad de mantener la estructura imperial inalterable, al tiempo que tendía una mano a la dinastía austriaca de los Habsburgo, de la que se consideraba un simple vasallo. Sin embargo, poco después cambió de opinión y potenció la unión alemana bajo liderazgo prusiano, lo que se vino a llamar Pequeña Alemania, la cual, como no podía ser de otra forma, contó con el rechazo de Austria.
Amenazado militarmente, Federico Guillermo se vio obligado a dar marcha atrás (Olmutz, 1850) y mantener a Prusia en la Dieta Federal de Frankfurt. En 1858, tras perder la razón a causa de un ataque cerebral que derivó en parálisis parcial, se hizo cargo de la regencia su hermano Guillermo I de Prusia