Novelista ruso influido por Gorki, que destacó en una época en que el realismo socialista era el modelo creativo. Hijo de un comerciante, estudió primero en Korlov y luego en Moscú, donde, en 1914 se graduó en el Instituto Comercial. Comenzó a escribir desde 1910, y a publicar a partir de 1913. Cuando estalló la Gran Guerra se encontraba en Alemania, donde permaneció, dedicado a las actividades más dispares, hasta 1918.
En 1920 conoció a Gorki, quien lo introdujo en el círculo literario de los "Hermanos de Serapión". Su fama de escritor está vinculada esencialmente a la obra Ciudades y años (1924), una ca