Político y educador paraguayo, presidente de la República entre 1916 y 1919. Estudió en el Colegio Nacional de Asunción y en la facultad de Derecho. En ambas instituciones fue, más tarde, docente. Desde 1903 dirigió el Colegio Nacional, y posteriormente desempeñó el cargo de Rector de la Universidad Nacional. Sus actividades en el sector público lo retiraron de la docencia. En 1908 fue ministro de Justicia, Culto e Instrucción Pública, para pasar luego al de Interior. En 1910 formó parte del Tribunal Superior de Justicia. Se incorporó al Senado en el período 1912-1916, cargo que compatibilizó desde 1913, cuando fue nombrado Fiscal General del Estado. Perteneciente al grupo liberal radical, fue miembro de la Junta Revolucionaria de Pilar durante los acontecimientos de 1911. La Convención Liberal de 1916 lo llevó a la Presidencia de la República, cargo que ocupó hasta su muerte, ocurrida repentinamente el 5 de junio de 1919. Destacó por la austeridad de su gobierno, la pacificación política, la ley electoral de voto secreto, la creación del registro civil y la reforma educativa de 1904, conocida como Plan Franco, que estuvo en vigor 25 años.
(Asunción, 1900 - 1972) Militar y político paraguayo, presidente de su país entre el 17 de febrero de 1936 y el 13 de agosto del año siguiente. Inició la carrera militar en la Escuela Militar creada en 1915. Ascendió entre 1921 y las vísperas de la Guerra del Chaco (1932), destacando su labor al frente de la toma del Fortín Vanguardia (diciembre de 1928), por la que fue condecorado con la Cruz del Chaco.
Tras ello desempeñó la dirección de la Escuela Militar y por iniciativa suya se fundaron los fortines Mariscal López y Falcón. Fue designado coronel el 15 de diciembre de 1933. Fundó el Partido Revolucionario Febrerista, que derrocó al presidente Eusebio Ayala el 17 de febrero de 1936, fecha en que volvió del exilio en Buenos Aires y asumió la presidencia
Franco comenzó gobernando en coalición con las fuerzas que colaboraron en el golpe de estado, pero finalmente terminó apoyándose en la Liga Nacional Independiente y en la Unión Nacional Revolucionaria, creada por él mismo. El 24 de febrero de 1936, el gobierno decretó la fundación de un Banco Central, que funcionaría como conducto único para las transacciones con el exterior y asumiría las funciones de la Bolsa de Cambio. También se dictaron leyes para controlar los precios de los productos esenciales de consumo y de control de la producción.
El 10 de marzo el gobierno promulgó un decreto declarando al Estado y a la Revolución Liberadora del 17 de febrero de 1936 un todo indivisible. El coronel Franco creó de inmediato un Ministerio de Agricultura y el 5 de mayo puso en marcha el decreto-ley de la reforma agraria. También por decreto presidencial se creó, el 16 de junio, el Ministerio de Sanidad Pública y el 24 del mismo mes apareció la Oficina Nacional del Trabajo, dependiente del Ministerio del Interior. La creación de esta oficina contribuyó al establecimiento de jornadas de trabajo de 48 horas semanales y 35 en casos de trabajos en lugares insalubres
Rafael Franco fue derrocado por un golpe conservador el 13 de agosto de 1937, siendo sustituido por Félix Paiva. Franco tuvo que huir para salvar la vida y se vio obligado a exiliarse en Uruguay. En 1946 regresó a Paraguay tras una amnistía y apoyó decididamente al Partido Colorado, que él consideraba el heredero de sus reformas, pero tuvo que volver a exiliarse al ser acusado de conspirar.
De nuevo en Uruguay, apoyó desde allí la sublevación de marzo de 1947 contra Moriñigo. En 1957 el gobierno de Stroessner acusó a Franco de participar en el ataque a la población fronteriza de coronel Bogado, pero Franco negó su participación. Pudo regresar a Paraguay en 1964, bajo la dictadura de Alfredo Stroessner y ejerció una oposición moderada a través de la formación de un nuevo partido