Astrónomo estadounidense. Gracias al empleo de cohetes alemanes V2 capturados, inició las investigaciones acerca de las fuentes de rayos X del cosmos. Demostró que el Sol emite rayos X, que se generan en la corona solar. Asimismo, obtuvo la primera fotografía de rayos X del Sol (1960). En 1991 publicó The Astronomer´s Universe
(Chicago, 1930) Físico estadounidense que fue galardonado con el Premio Nobel de Física en 1990, junto a Henry W. Kendall y Richard E. Taylor, por sus investigaciones relacionadas con la estructura de los núcleos atómicos y la función de los quarks en la física de partículas.
Sus padres fueron emigrantes polacos llegados a Estados Unidos antes de la Primera Guerra Mundial. En la escuela secundaria dividió el interés entre el Arte y la Física, aunque se inclinó por esta última tras leer a Einstein. En 1948 ingresó en la Universidad de Chicago, donde se licenció en 1953 y obtuvo el doctorado en 1956, además de tener la oportunidad de trabajar con Enrico Fermi poco antes de su muerte, acaecida en 1954.
Sus primeras investigaciones transcurrieron en el laboratorio de emulsión nuclear, a cargo del profesor Telegdi; en 1957 pasó a trabajar como investigador asociado en la Universidad de Stanford; en el laboratorio de esta institución, bajo la dirección de Robert Hofstadter, comenzó a colaborar con Kendall y Taylor. Los trabajos en dicha universidad con los aceleradores lineales de partículas se realizaron en el SLAC (Stanford Lineal Accelarator Center), y cuando en 1960 Friedman fue nombrado miembro del Departamento de Física del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), el equipo completo del SLAC y del Instituto Tecnológico de California pasó a colaborar con este centro
Desde 1967 fue profesor titular en el MIT y, entre ese año y 1973, desarrolló junto a sus colegas los experimentos que les permitieron demostrar la teoría de Murray Gell-Mann y George Zweig sobre la existencia de subpartículas llamadas quarks. En 1980 fue nombrado director del Laboratorio de Ciencia Nuclear; entre 1983 y 1988 fue jefe del departamento de Física, aunque en 1988 volvió a la actividad docente e investigadora dentro del MIT, institución cuya vicepresidencia asumió durante tres años