Dramaturgo, libretista y poeta británico. Fue educado principalmente en la Universidad de Londres. Aunque realizó sus estudios para dedicarse a la labor de procurador, Gilbert aplicó prontamente su intelecto a actividades literarias, para comenzar produciendo poesía humorística, más tarde recogida bajo el título de Bab Ballads (1869 y 1873), y varias comedias.
Se le recuerda por su larga colaboración, desde 1871 hasta 1896, con el compositor inglés de ópera Sir Arthur Sullivan. Los esfuerzos artísticos de ambos autores dieron como resultado la producción de catorce óperas cómicas, que constituyen los mejores y más populares trabajos nunca escritos en este género hasta el momento, las cuales fueron representadas en escena por la compañía del célebre productor teatral Richard D´Oyly Carte.
En sus libretos, Gilbert creó fantásticamente caracteres absurdos y situaciones teatrales paradójicas, y empleó una directa pero nunca amarga sátira social y política, que junto a la labor lírica de Sir Arthur Sullivan llevaron a popularizar en Inglaterra una ópera de suave tono satírico.
Su obra completa, conocida como las óperas del Savoy por ser representadas en el Savoy Theater of London, teatro construido precisamente para representarlas, comprende los siguientes títulos: Thespis (1871), Trial by Jury (1875), The Sorcerer (1877), y su primer gran éxito H.M.S. Pinafore (1878), que llevó a la obra a ser representada en Nueva York; The Pirates of Penzance (1879), Patience (1881), Iolanthe (1882), Princess Ida (1884), The Mikado (1885), Ruddigore (1887), The Yeomen of the Guard (1888), The Gondoliers (1889), Utopia, Limited (1893), y The Grand Duke (1896).
Gilbert también colaboró con otros compositores británicos, especialmente con Sir Edward German en la ópera Fallen Fairies, or the Wicked World (1909). Fue un dramaturgo que utilizó las reglas métricas con gran estilo, y un maestro de la sátira, cuyas invectivas, a menudo graciosas y alegres, incluyen mordaces comentarios sobre las instituciones británicas y sobre los prejuicios y costumbres de la sociedad inglesa del momento
(Boston, 1934) Bioquímico estadounidense, premio Nobel de Química en 1980 por los estudios que realizó sobre la determinación de la secuencia de los ácidos nucleicos, compartido con Paul Berg y Frederick Sanger
Desde niño mostró gran afición por la ciencia (mineralogía y astronomía en particular). Durante sus estudios de secundaria se sintió atraído por la química inorgánica y la física nuclear, lo que le condujo en 1950 a la Universidad de Harvard, donde se licenció en física y química. Como estudiante graduado trabajó en la teoría de partículas elementales y en la teoría cuántica de campos en Harvard durante un año, y después en la Universidad de Cambridge (Reino Unido) por dos años bajo la dirección de Abdus Salam, donde se doctoró en física en 1957. Durante ese tiempo conoció a James Watson, que ya era famoso por su trabajo con el ADN
En 1957 volvió a Harvard y se casó con la poetisa Celia Stone, una mujer que conoció durante sus años de secundaria. Estuvo un año como estudiante postdoctoral y otro año como ayudante de Julian Schwinger antes de convertirse en profesor ayudante de Física. Tras unos años, en los que impartió numerosos y variados cursos de física teórica, su interés evolucionó de las formulaciones matemáticas de física teórica hasta el campo experimental
En el verano de 1960 supo, gracias a James Watson, acerca del experimento que estaba realizando François Gros con sus estudiantes. Le pareció tan interesante que se incorporó al grupo durante el período estival. Estaban tratando de identificar el ARN mensajero, un ARN de vida corta que es una copia del ADN de un gen y que sirve como transmisor de información desde el genoma a los ribosomas (las factorías donde se sintetizan las proteínas). Tras ser usado varias veces para dictar la estructura de una proteína, el ARN mensajero se descompone y se recicla para fabricar nuevas moléculas de ARN.
Los experimentos mostraban la existencia de un nuevo componente fugaz que finalmente fueron capaces de determinar con exactitud. Esta experiencia le pareció tan emocionante a Walter Gilbert que continuó desde entonces investigando en biología molecular, aunque después de un año trabajando con el ARN mensajero volvió brevemente a la física. En 1961 publicó su primer trabajo sobre el ARN mensajero en la revista Nature. Su último trabajo en física teórica se publicó en 1964 y pasó a convertirse oficialmente en biofísico (más tarde obtendría no sólo la titularidad en Biofísica, sino también en Bioquímica y Biología Molecular)
Retomó su labor investigadora en biología para estudiar cómo se sintetizan las proteínas. Mostró que una sola molécula de ARN mensajero puede servir a muchos ribosomas a la vez y que una cadena polipeptídica en crecimiento se mantiene unida a una molécula de ARN de transferencia. Este último descubrimiento dilucidó el mecanismo de la síntesis de proteínas
Hacia mediados de la década de los sesenta, conjuntamente con Benno Müller-Hill, aisló el represor de la lactosa, el primer ejemplo de un elemento de control genético. La función de control fue definida genéticamente por el trabajo de François Jacob y Jacques Monod, pero un represor se fabrica en tan pequeñas cantidades que era una entidad bioquímica extraordinariamente elusiva. Este avance le proporcionó un gran reconocimiento internacional y la peregrinación de los mejores estudiantes a su laboratorio, que se hizo célebre por su ambiente de camaradería y cordialidad, donde los investigadores trataban de dar el siguiente paso para ir completando el rompecabezas
A finales de los años sesenta, en colaboración con David Dressler, inventó el modelo del círculo rodante, que describe una de las dos formas en las que se autoduplican las moléculas de ADN. A principios de los setenta aisló el fragmento de ADN donde se enlaza el represor de la lactosa y estudió la interacción de la polimerasa ARN bacteriana y el represor del lactosa con el ADN. A mediados de los setenta desarrolló, junto con Allan Maxman, la rápida secuenciación química del ADN. Al mismo tiempo desarrolló algunas técnicas de ADN recombinado. A finales de los setenta trabajó con Lydia Villa Komarov y Argiris Efstratiadis en cepas de bacterias que expresaban insulina, un producto de los mamíferos. Luego pasó a interesarse por fabricar proteínas útiles en bacterias y en la estructura y evolución de las secuencias de ADN
En 1980 recibió el Premio Nobel de Química compartido con Frederick Sanger y Paul Berg. La fama internacional le mantuvo mucho tiempo ocupado, visitando laboratorios e impartiendo conferencias. En 1982 abandonó Harvard para dirigir Biogen, una compañía de biotecnología con base en Suiza y que había ayudado a fundar. La compañía tambaleó y dimitió de sus cargos directivos en 1984, para volver de nuevo a Harvard a continuar su labor investigadora.