Emperatriz de Bizancio. Procedente de una modesta familia, se casó en 769 con León IV, hijo de Constantino Coprónimo. Ejerció gran influencia sobre su marido, y después de la muerte de éste se granjeó el afecto de los grandes del reino, y logró que la proclamasen augusta con su hijo Constantino V, un niño de nueve años. Los dos hermanos del difunto emperador tramaron una conspiración a fin de despojar a la viuda de todos sus derechos; pero descubiertos los rebeldes, fueron condenados a muerte por la inflexible emperatriz.
La emperatriz Irene en un mosaico de Santa Sofía
Por este tiempo amenazaba Carlomagno el imperio de Oriente, y queriendo Irene contener los progresos del coloso conquistador, envió numerosas tropas contra él, que fueron derrotadas en Calabria en 788. Más afortunada con los sarracenos de Asia, obtuvo sobre ellos algunas victorias, e hizo luego la paz con Harun-el-Raschid. Sometió Sicilia y arrojó a los esclavos de Grecia; reunió un Concilio en Constantinopla, disolvió la guardia compuesta de iconoclastas en su mayor parte, y en el año 787 trasladó a Nicea el concilio que restableció el culto de las imágenes.
Su hijo Constantino, no contento con poseer solamente el nombre de emperador, despojó a su madre del gobierno, y la desterró al castillo de Eleutere en las playas de Propontide; pero al cabo de quince meses logró salir de él, y se vengó mandando sacar los ojos a su hijo, quedando como única poseedora del imperio.
Este crimen no quedó impune, porque al cabo de algún tiempo el gran tesorero Nicéforo, habiéndose hecho proclamar emperador, la desterró a la isla de Lesbos, dejándola sin recursos, en tales circunstancias que tuvo que ganarse el sustento hilando, hasta que murió despreciada de todos y devorada por los remordimientos.
(Esmirna, Asia Menor, 130 - Lyon, 208) Obispo de Lyon. Fue discípulo de San Policarpo, obispo de Esmirna, quien le envió a las Galias (hacia 157). En Lyon fue ordenado sacerdote y enviado al papa para rogarle que no separara de la comunión a los orientales que celebraban la Pascua el mismo día que los judíos. Sucedió a Potina en la sede episcopal de Lyon e intervino de nuevo cerca del papa Víctor (hacia 190) en la cuestión de la Pascua oriental. Escribió en defensa de la fe católica, contra los errores de los gnósticos, su famoso libro La gnosis desenmascarada y refutada y el Tratado contra las herejías. Su visión sintética, armoniosa y completa de toda su doctrina cristiana, su riqueza de pensamiento, su método riguroso, y su estilo magistral le ponen a la cabeza del pensamiento cristiano de siempre.