Papa (1676-1689). Ocupó el papado de 1676 a 1689. Siempre tuvo inclinación a la carrera eclesiástica, y así marchó a Roma, donde el papa Urbano VIII le otorgó funciones en la administración pontificia.
Fue nombrado cardenal por Inocencio X, e inició una tarea depurativa de la Iglesia, mediante la adopción de severas medidas entre las que se contaron la creación de un tribunal que velase de la equidad y la justicia en la Iglesia, leyes contra la inmodestia en el vestir, y la predicación del catecismo y de la comunión diaria.
Desde el comienzo de su pontificado, contó con la fuerte oposición de Luis XIV de Francia que, temeroso de la reconocida austeridad de Odescalchi, trató de obstaculizar su carrera. Los hechos más insignes de su pontificado pueden reducirse a tres de orden administrativo -la guerra contra los turcos, la revolución de Inglaterra en 1688, y la enérgica resistencia que opuso a las demasías absolutistas de Luis XVI-, y las condenaciones al galicanismo y al sistema ascético místico llamado quietismo
En 1682 los turcos reanudaron sus proyectos de conquistar el Danubio y el Mediterráneo y, un año más tarde, consiguieron llegar hasta Viena con enorme ejército; entonces, Inocencio XI exhortó a toda Europa para aunar fuerzas y dineros y logró unir las potencias europeas católicas, que ese mismo año levantaron el cerco de Viena. Alentado por esta victoria, el Papa continuó en su lucha contra la Media Luna, y consiguió eclipsar el expansionismo islámico que había tenido aterrorizada Europa durante tres largos siglos
La subida al trono de Jacobo II de Inglaterra proporcionó otro motivo de alegría al Papa, porque este rey revocó en 1687 el decreto de Isabel contra los católicos; pero, al ver que la nación entera estaba contra Roma, el calvinista Guillermo de Orange, con el pretexto de liberar a los ingleses y apoyado por Luis XIV en sus planes absolutistas, invadió Inglaterra y destronó al rey
Desde los tiempos de Felipe el Hermoso se había formado en Francia una práctica que rechazaba la autoridad pontificia, a título de las libertades galicanas o privilegios de la Iglesia francesa respecto al papa. El motivo discordante fue la cuestión de las regalías, que se resolvió cuando el papa declaró nulo todo lo que el clero francés había acordado en asamblea
El último acontecimiento notable del pontificado de Inocencio XI fue la condenación de la escuela ascética llamada quietismo, promovida en el seno de la Iglesia por el hereje dogmatizante Miguel Molinos; el papa acabó por condenar sus doctrinas en la Bula Coelestis Pastor en 1867
En junio de 1689 el papa cayó gravemente enfermo y, después de haber recibido cristianamente los Últimos Sacramentos, murió después de haber gobernado la Iglesia durante casi trece años. Fue beatificado en 1956 por el papa Pío XII.
(Antonio Pignatelli; Spinazzola, Basilicata, 1615-Roma, 1700) Papa (1691-1700). Ingresó muy joven en la Curia romana, a los veinte años, y desempeñó diversos cargos con exquisito tacto, hasta que fue elegido papa en 1691, después de un prolongado cónclave. Durante su pontificado condenó el jansenismo mediante una bula en la que también atacaba a Fenelón, y redujo a debida subordinación a los obispos franceses que habían firmado la llamada Declaratio Cleri Gallicani. Como político, inclinó al rey Carlos II de España a declarar su sucesor al Duque de Anjou, y de esta forma fomentó sin saberlo la Guerra de Sucesión española, que estalló después de su muerte. Terminó gloriosamente su pontificado con la proclamación del Año Santo Jubilar. Su sucesor fue Clemente XI