Físico nuclear soviético, fundador de la controvertida industria nuclear soviética y constructor de la primera bomba termonuclear. Al concluir sus estudios en la Universidad de Crimea en 1923 se trasladó al Instituto Físico-Técnico de la Academia de Ciencias de San Petersburgo -por entonces Leningrado-, en cuyo cuerpo docente ingresó en 1927. En 1933 fue nombrado director de dicho instituto, y bajo su dirección se construyeron los primeros ciclotrones soviéticos.
En 1939 comenzó a investigar los mecanismos de la reacción en cadena del uranio, que logró un año más tarde. Al declararse la Segunda Guerra Mundial se vio inmerso en investigaciones sobre métodos de protección de submarinos contra las minas magnéticas. Acabada la contienda, construyó el primer reactor nuclear europeo en 1946, y en 1949 logró construir la primera bomba termonuclear o de fusión.
También intervino en la construcción del primer buque de carga de propulsión nuclear del mundo, el rompehielos Lenin (1956). Ese mismo año fue elegido director del Instituto de Energía Atómica de la Academia Soviética de Ciencias, desde donde dirigió el programa destinado a construir un reactor de fusión. Sus investigaciones en este último campo versaron sobre los distintos métodos de obtención y confinamiento del plasma. A su fallecimiento, este Instituto pasó a ser llamado Instituto Kurchatov. En su honor los soviéticos denominaron kurchatovio al elemento químico de número atómico 104 cuando creyeron producirlo en 1964. No obstante, la Unión Internacional de Química Pura y Aplicada (IUPAC) se ha decantado por utilizar el nombre rutherfordio
Nombre de varios reyes casitas de Babilonia. Kurigalzu II (1344-1320 a.J.C.), hijo de Burnaburias y de una hija del rey de Asiria, se distinguió por la conquista del Elam y la resistencia a Asiria