Título genérico que significa «el bien dirigido» y que designa entre los musulmanes a un Mesías esperado para imponer el Islam, la justicia y la fraternidad. Tal creencia, ajena a la doctrina de Mahoma, es rechazada por los musulmanes sunníes, pero ocupa un lugar importante entre los chiíes, que lo identifican con el «imán oculto», miembro de la familia de Alí
En momentos de crisis, esta creencia ha sido aprovechada por fanáticos con ambición de poder que han obtenido el apoyo de masas fervorosas. Así, por ejemplo, Ubaid Allah a principios del siglo x ; o Ibn Tumart en el siglo xii (fundador de la dinastía almohade); o, el más conocido, Mohammed Ahmed (1844-85). Encabezó la rebelión del Sudán contra la penetración colonial británica desde Egipto en 1881, como «guerra santa» del Islam. Sitió y capturó Jartum en 1885, dando muerte al general Gordon y a toda su guarnición. Los derviches, seguidores del Mahdi, llegaron a controlar todo el Sudán excepto los puertos del mar Rojo; los británicos no recuperaron el país hasta 1898, cuando Kitchener derrotó al sucesor del Mahdi (el califa Abdullah el Taashi) y ordenó destruir la tumba del Mahdi como símbolo de su venganza
(Sudán, 1936) Político y religioso sudanés. Líder religioso de los ansares sudaneses, también conocidos como mahdistas, y líder político del partido Umma. Fue primer ministro en 1966-1967 al frente de un Gabinete de coalición. Tras el golpe de estado de Numeiry (1969) estuvo varias veces encarcelado y exiliado. Después del golpe militar que derrocó a Numeiry (1985) y de las elecciones en 1986, fue nombrado primer ministro de un Gobierno de coalición (1986-1987). Tras ser elegido en 1988 por la Asamblea Constituyente para encabezar un nuevo Gabinete de concentración, fue derrocado en 1989 por un golpe de estado. En 1994 fue arrestado, acusado de conspirar contra el gobierno militar, pero en 1995 fue liberado