Ensayista, periodista, animador cultural y profesor cubano cuya obra lo sitúa entre los pensadores más destacados de su país; fue uno de los promotores de las vanguardias surgidas en Cuba en las primeras décadas del siglo XX
Residió en España de 1908 a 1913; en 1920 se graduó en la Universidad de Harvard y trabajó un año en el Departamento de Lenguas Romances de dicha institución. Participó en la Protesta política de los Trece contra el gobierno (La Habana, 1923), integró el grupo Minorista y fue uno de los fundadores de la Revista de Avance (1927-1930), órgano vanguardista de aquellos años. Polemizó públicamente contra las ideas del grupo Orígenes, en particular con su líder, J. Lezama Lima, oponiéndole a su esteticismo barroco y católico una literatura más comprometida y vanguardista.
Sus dos ensayos fundamentales son La crisis de la alta cultura (1925) e Indagación del choteo (1928). El primero es una revisión de la cultura cubana hasta ese momento, sobre todo de la generación anterior. El segundo es una descripción del "choteo", según Mañach, el "mal" inmanente al ser del cubano: la ligereza, el ingenio, la gracia, el humor, la rebeldía, sintetizados en el "choteo", que es la burla desenfrenada con que el cubano resuelve sus problemas, tanto personales como sociales
(Sevilla, 1626- id., 1679) Caballero y filántropo español. Fundó el Hospital de la Caridad de Sevilla. La leyenda creada en torno a él, con una juventud desordenada y una posterior conversión, llegó a identificar su figura con la de don Juan Tenorio