Magnate británico de los medios de comunicación. Su familia se dedicaba a la agricultura en la región de Rutenía, en los montes Cárpatos. De muy joven, quince años, se alistó en el ejército checoslovaco para combatir la invasión alemana. Con la derrota huyó a Francia. Cuando los alemanes invadieron Francia, se unió a la resistencia.
Pasó luego a Inglaterra, donde se enroló en el ejército británico con el que combatió el resto de la Segunda Guerra Mundial. Obtuvo la nacionalidad británica y en los últimos momentos del conflicto estuvo en el servicio secreto. Al finalizar la guerra estuvo destinado en el sector británico de ocupación del Berlín dividido. Allí fue designado responsable de prensa y por ello se inició en los rudimentos del mundo de la imprenta.
En 1947 regresó a Inglaterra y se hizo cargo de la editorial Butterworth-Springer. En 1951 logró un importante número de acciones de la misma y le cambió el nombre por el de Pergamon Press, especializada en publicaciones científicas, campo en el que gozó de prestigio.
En 1964 se presentó a las elecciones por el Partido Laborista y salió elegido diputado, cargo que mantuvo hasta 1970. Fue en ese momento cuando comenzó a formar su imperio empresarial por Inglaterra, Estados Unidos, Checoslovaquia, Hungría y Luxemburgo mediante la compra de pequeñas empresas editoriales. En 1981 adquirió la mayor imprenta de Europa, la Brithis Printing Corporation, a la que adjuntó el resto de empresas que formaban la Maxwell Comunication Corporation, en la que se encontraban también productoras de espacios televisivos así como editoras de prensa diaria y de revistas
En 1984 compró la empresa editorial de seis periódicos, entre otros, The Daily Mirror, de corte sensacionalista. Igualmente empezó a editar en 1989 el primer diario de ámbito general europeo, The European. En 1991 comenzó a ser objetivo de acusaciones de fraude, malversación de fondos y desfalco en varias de sus empresas. En noviembre de ese año, mientras realizaba un crucero, sufrió un accidente, a resultas del cual murió ahogado. A su muerte y debido a la disputa de la herencia, se descubrieron numerosas irregularidades y problemas financieros en la mayoría de sus empresas. Finalmente sus hijos Ian y Kevin tomaron la dirección del grupo de empresas fundado por su padre
(Edimburgo, 1831-Glenlair, Reino Unido, 1879) Físico británico. Nació en el seno de una familia escocesa de la clase media, hijo único de un abogado de Edimburgo. Tras la temprana muerte de su madre a causa de un cáncer abdominal –la misma dolencia que pondría fin a su vida–, recibió la educación básica en la Edimburg Academy, bajo la tutela de su tía Jane Cay.
Con tan sólo dieciséis años ingresó en la universidad de Edimburgo, y en 1850 pasó a la Universidad de Cambridge, donde deslumbró a todos con su extraordinaria capacidad para resolver problemas relacionados con la física. Cuatro años más tarde se graduó en esta universidad, pero el deterioro de la salud de su padre le obligó a regresar a Escocia y renunciar a una plaza en el prestigioso Trinity College de Cambridge.
En 1856, poco después de la muerte de su padre, fue nombrado profesor de filosofía natural en el Marischal College de Aberdeen. Dos años más tarde se casó con Katherine Mary Dewar, hija del director del Marischal College. En 1860, tras abandonar la recién instituida Universidad de Aberdeen, obtuvo el puesto de profesor de filosofía natural en el King’s College de Londres.
En esta época inició la etapa más fructífera de su carrera, e ingresó en la Royal Society (1861). En 1871 fue nombrado director del Cavendish Laboratory. Publicó dos artículos, clásicos dentro del estudio del electromagnetismo, y desarrolló una destacable labor tanto teórica como experimental en termodinámica; las relaciones de igualdad entre las distintas derivadas parciales de las funciones termodinámicas, denominadas relaciones de Maxwell, están presentes de ordinario en cualquier libro de texto de la especialidad.
Sin embargo, son sus aportaciones al campo del elecromagnetismo las que lo sitúan entre los grandes científicos de la historia. En el prefacio de su obra Treatise on Electricity and Magnetism (1873) declaró que su principal tarea consistía en justificar matemáticamente conceptos físicos descritos hasta ese momento de forma únicamente cualitativa, como las leyes de la inducción electromagnética y de los campos de fuerza, enunciadas por Michael Faraday.
Con este objeto, Maxwell introdujo el concepto de onda electromagnética, que permite una descripción matemática adecuada de la interacción entre electricidad y magnetismo mediante sus célebres ecuaciones que describen y cuantifican los campos de fuerzas. Su teoría sugirió la posibilidad de generar ondas electromagnéticas en el laboratorio, hecho que corroboró Heinrich Hertz en 1887, ocho años después de la muerte de Maxwell, y que posteriormente supuso el inicio de la era de la comunicación rápida a distancia.
Aplicó el análisis estadístico a la interpretación de la teoría cinética de los gases, con la denominada función de distribución de Maxwell-Boltzmann, que establece la probabilidad de hallar una partícula con una determinada velocidad en un gas ideal diluido y no sometido a campos de fuerza externos. Justificó las hipótesis de Avogadro y de Ampère; demostró la relación directa entre la viscosidad de un gas y su temperatura absoluta, y enunció la ley de equipartición de la energía. Descubrió la birrefringencia temporal de los cuerpos elásticos translúcidos sometidos a tensiones mecánicas y elaboró una teoría satisfactoria sobre la percepción cromática, desarrollando los fundamentos de la fotografía tricolor.
La influencia de las ideas de Maxwell va más allá, si cabe, de lo especificado, ya que en ellas se basan muchas de las argumentaciones tanto de la teoría de la relatividad einsteiniana como de la moderna mecánica cuántica del siglo XX