Escritor y crítico literario boliviano. Fundó la revista Gesta bárbara, que agrupó a buena parte de los integrantes de su generación y desde la que ejerció un importante liderazgo crítico
Se dio a conocer en su juventud como poeta modernista, pero se decantó luego por la crítica literaria en obras como Estudios críticos (1938) y La educación del gusto estético (1942), que denotan su vasta formación humanista, su aguda capacidad de observación y su interés por la literatura indigenista.
En 1947 publicó su célebre novela La Chaskañawi ("la de los ojos de estrella"), que aborda uno de los temas más caros a la corriente indigenista hispanoamericana: el encholamiento. Adolfo Reyes, un señorito perteneciente a la poderosa oligarquía terrateniente, regresa a San Javier de la Chirca para acompañar a su madre, que acaba de enviudar. Allí cae rendidamente enamorado de Claudina, una bellísima chola que regenta una chichería (o despacho de bebidas alcohólicas como la chicha) en la que son frecuentes las fiestas y los escarceos eróticos.
El contraste entre la vida de los indios y la de los blancos, el ambiente libertino y marginal de las chicherías, el mestizaje y la decadencia de la oligarquía terrateniente son temas destacados de la obra. Aunque La Chaskañawi no vio la luz hasta 1947 (dos años antes de su muerte), su redacción tuvo lugar a finales de la década de los años veinte, en el transcurso de una crisis del autor que acentuó el contraste entre la plenitud que iban cobrando sus protagonistas y su propio vacío existencial
Muchos de sus ensayos y artículos quedaron dispersos en multitud de periódicos y revistas, o editados solamente en cortas tiradas condenadas a una inmediata desaparición. En 1955 su amigo Armado Alba dio a la imprenta sus Páginas de vida. Constantemente reivindicado desde entonces, gran parte de sus obras se recuperaron y publicaron a partir de esa fecha
Importante familia de la aristocracia castellana, iniciada con la unión de Isabel de la Cerda (?-1385), bisnieta del infante Alfonso de la Cerda, con Bernal de Foix, hijo natural de Gastón Febo de Foix. Enrique II otorgó Medinaceli al matrimonio (1368), con título de condes, tras confirmar a Isabel el dominio del Puerto de Santa María y las propiedades de la zona de Jerez de la Frontera.
Su hijo, Gastón de Foix (?- c. 1404), sirvió a Juan I. Durante el s. XV ocuparon el condado Luis de la Cerda (?-1447), que adoptó el apellido de la Cerda y luchó contra Granada y contra Aragón, y Gastón de la Cerda (?-1454). El quinto conde, Luis de la Cerda (?-1501), fue elevado a duque por Los Reyes Católicos en 1479. Juan (?-1544), hijo natural de Luis, sirvió en la invasión de Navarra de 1512. A la muerte de Gastón de la Cerda (1504-1552), el título pasó a su hermano Juan de la Cerda y Silva (?-1575), que fue virrey de Sicilia y de Navarra y gobernador de los Países Bajos. Juan Luis de la Cerda y de Portugal (1544-1594) fue embajador extraordinario en Portugal.
Después de los duques Juan de la Cerda y Aragón (?-1625) y Antonio Juan Luis (?-1671), capitán general de Valencia, Juan Francisco Tomás de la Cerda (1637-1691), por el matrimonio con Catalina Antonia de Aragón, duquesa de Segorbe y de Cardona, se convirtió en uno de los aristócratas más poderosos de Europa. Sucesor de Juan José de Austria al frente del Gobierno, más por el renombre de su familia que por sus escasas dotes políticas, no supo enderezar la desastrosa situación económica y militar y tuvo que dimitir en 1685.
Luis Francisco de la Cerda y Aragón (1660-1711), tras ser consejero de Estado y de Guerra y virrey de Nápoles, fue primer ministro de Felipe V, quien acabó encarcelándolo por su hostilidad hacia la influencia francesa. Muerto sin descendencia, sus títulos y honores pasaron a los Fernández de Córdoba