Político uruguayo, presidente del país desde 1976 hasta 1981. Especialista en derecho administrativo, ejerció la abogacía y la docencia universitaria. Miembro del ala más derechista del Partido Nacional (PN), fue ministro de Salud entre 1963 y 1965.
Tras la disolución del Congreso en junio de 1973 por el presidente Bordaberry, obligado por los militares, Méndez fue designado miembro del Consejo de Estado formado en diciembre, órgano que asumía funciones legislativas y constitucionales. El 14 de julio de 1976, un mes después de la destitución de Bordaberry, Méndez fue elegido por la Junta Militar y el Consejo de Estado para un mandato presidencial de cinco años que inició el 1 de septiembre
Simple instrumento de los militares, durante su Gobierno se violaron los derechos humanos y hubo miles de encarcelados y exiliados. La Junta Militar trató de dar apariencia de legalidad al régimen y presentó un proyecto de constitución que fue boicoteado por la mayoría de la población. En 1981 fue sustituido por el general Gregorio Álvarez
(Badajoz, 1952) Sindicalista español. En 1975, al acabar la carrera de ingeniería técnica, en la especialidad de química, se afilió a la federación de la construcción de la Unión General de Trabajadores (UGT). Tras su paso por la ejecutiva provincial de la UGT, en 1980 alcanzó la secretaría general jienense. Ese mismo año ocupó un escaño en el Congreso de los Diputados. El Congreso Regional de la UGT-Andalucía lo eligió secretario general en 1986. Tras las elecciones autonómicas, ocupó un escaño en el Parlamento andaluz (1986 y 1987). Pese a distanciarse de la línea oficial del PSOE, siguió apostando por la negociación con el gobierno. En 1994 fue elegido secretario general de la UGT, en sustitución de N. Redondo, durante el XXXVI Congreso del sindicato