Familia de músicos neerlandeses.
Josef Willem , director de orquesta y notable pianista, difundió la música de R. Strauss, Mahler y otros compositores contemporáneos.
Rudolf (Krefeld, 1892-Montecarlo, 1959), primo de Willem, fue un notable director y compositor. Entre sus obras destacan Magnificat (1942) y Stabat mater (1944), para coro y orquesta.
Karel (Utrecht, 1902), sobrino de Willem, es uno de los representantes de la música neerlandesa contemporánea. Es autor de los ballets Batalla (1922) y Amor perfecto (1946)
(Utrecht, 1871 - Zuort, 1951) Director de orquesta holandés. Estudió en su ciudad natal con Richard Hol, Henri Wilhelm Petri y Anton Averkamp y posteriormente se trasladó a Colonia (Alemania), en cuyo conservatorio estudió teoría y contrapunto con G. Jensen, piano con I. Seiss y órgano con F.W. Franke, además de dirección y composición con Franz Wüllner.
Fue director musical del Conservatorio de Lucerna en 1892 y años después, en 1895, obtuvo el puesto de director de la Orquesta del Concertgebouw de Amsterdam, cargo que ocupó hasta 1945. Continuó dirigiendo además la agrupación Museum Concerts de Frankfurt entre 1907 y 1920. A partir de 1899 dirigió anualmente el coro Amsterdam Toonkunst Choir en su interpretación de la Pasión Según San Mateo de J.S. Bach.
Dirigió asimismo a la Orquesta Sinfónica Nacional estadounidense en Nueva York entre 1920 y 1929 y fue director principal de la Orquesta Filarmónica de Nueva York desde 1921 hasta que la abandonó por diferencias con el director Arturo Toscanini, quien también estaba al frente de la citada agrupación. En 1928 fue nombrado doctor Honoris causa por la Universidad de Columbia y en 1934 obtuvo una cátedra de música en la Universidad de Utrecht. A partir de 1945, y dada su simpatía hacia el régimen nazi, se le prohibió dirigir en Holanda, por lo que decidió trasladar su residencia a Suiza, donde falleció en 1951
Mengelberg fue un gran entusiasta de la música de sus contemporáneos. Entre sus amistades se encontraban compositores como Richard Strauss, Max Reger (cuyo Konzert im alten Stil estrenó en 1912), y G. Mahler, cuya obra promovió incansablemente. En 1920 Mengelberg dirigió la integral de las sinfonías de Mahler con motivo de su veinticinco aniversario al frente de la orquesta del Concertgebouw de Amsterdam.
Como director poseía gran energía y dinamismo y conseguía sacar a la luz los pequeños detalles y matices de la obra musical. En ocasiones imprimía a las partituras cierta vaguedad en el tempo, por lo que sus interpretaciones fueron criticadas en su época