Filósofo francés. Estudió en la École Normale Supérieure. Fue profesor en varios institutos de provincias y, más tarde, ejerció la docencia en la École Normale hasta que estalló la Segunda Guerra Mundial, durante la cual participó activamente en la Resistencia. En los años siguientes a la conflagración enseñó en la Universidad de Lyon, y más tarde fue profesor de Psicología pedagógica en la Sorbona y en la École Normale; a partir de 1952, fue profesor de Filosofía en el College de France.
Después de la guerra, colaboró estrechamente en el plano político y cultural con Sartre y con Beauvoir, participando desde su fundación en el comité directivo de Temps modernes. Su colaboración con Sartre se interrumpió a causa de profundas divergencias en las ideas políticas, y Merleau-Ponty criticó de forma más bien dura el pensamiento de su amigo, acusándole de ultrabolcheviquismo. Su evolución política, desde una posición de izquierda radical de fondo revolucionario, evolucionó hasta desembocar en una postura reformista.
Sus dos obras políticas más importantes son Humanisme et terreur (1947) y Las aventuras de la dialéctica (Aventures de la dialectique, 1955). Entre ellas, existe un arco que permite valorar la diferencia entre su postura en los años inmediatamente siguientes a la Segunda Guerra Mundial y la de los últimos años. Su pensamiento (que ejerció en Francia una gran influencia), se caracteriza por un original planteamiento fenomenológico-existencialista, abierto al marxismo del psicoanálisis, de la "Gestaltpsychologie" y de las tendencias teóricas de nuestro tiempo, basándose en una interpretación no puramente logicista de Husserl. Siguiendo esta línea de pensamiento en el marco de la praxis política, el objetivo de la historia es la justicia, y en este sentido "es el proyecto concreto de un futuro que se elabora en la coexistencia social".
Otras obras destacadas, además de las ya citadas, son: La estructura del comportamiento (La Structure du comportement, 1942), Fenomenología de la percepción (La Péenoéenologie de la perception, 1945), Sentido y sin sentido (Sens et Non-Sens, 1948), Éloge de la philosophie (1953) y Lo visible y lo invisible (Le Visible et l´Invisible, 1964). Sus intereses culturales, vivos y muy diversos, le permitieron intervenir de forma estimulante en los temas más variados, relativos a las ciencias humanas, la literatura y las artes
(Philippe Antoine, conde Merlin, llamado Philippe Antoine Merlin de Douai; Arleux, 1754-París, 1838) Político francés. Abogado, destacó como especialista en derecho feudal. Fue diputado en los Estados Generales (1789) y en la Convención (1792), miembro del Consejo de Ancianos y ministro de Justicia (1795). En 1797 sustituyó a Barthélemy en el Directorio. Retirado tras el golpe de estado de junio de 1799, ocupó altos cargos judiciales durante el Consulado y el Imperio. Se exilió entre 1815 y 1830