Químico británico. Conocido principalmente por su invención del proceso de mercerización, llevó a cabo también interesantes trabajos sobre los procesos catalíticos y descubrió el uso de los arsenatos como abono, en sustitución de los fosfatos
(Rafael María Merchán y Pérez; Manzanillo, 1844 - Bogotá, 1905) Escritor y poeta cubano. En su juventud fue aprendiz de tipógrafo, ocupación que dejó para estudiar en el Seminario de Santiago; más tarde abandonó sus estudios y se dedicó a la enseñanza privada y al periodismo. Su ardiente defensa de la Independencia de Cuba le valió el destierro, pero siguió sirviendo a sus ideales a través de artículos periodísticos, y desde la dirección de Diario Cubano y La Revolución.
El 15 de noviembre de 1868 apareció en El País de La Habana su famoso artículo Laboremus, que, interpretado como secesionista, dio motivo a que, desde entonces, se denominasen "laborantes" a los cubanos partidarios de la revolución y la independencia. Colaboró también en periódicos extranjeros, tales como La Liberté de París, y se calcula que el número de sus artículos periodísticos no baja de los ocho mil.
Tras la independencia cubana representó a su país ante los gobiernos de Francia y España; en Colombia, donde había de desempeñar una meritoria labor cultural, fue académico de su correspondiente de la Lengua y secretario del presidente Núñez.
La característica de sus escritos, copiosísimos, fue el frío enjuiciamiento de los problemas que se proponía, expuestos con rigor e imparcialidad crítica, como lo prueban sus trabajos La honra de España en Cuba y La autonomía cubana, así como la serenidad de su Carta al señor Juan Valera sobre asuntos americanos. De entre sus poesías deben destacarse Emociones (Bogotá, 1899), y de sus ensayos, los ponderados Estudios críticos