Militar francés. Cursó estudios en Saint-Cyr y acudió a la Escuela Politécnica. Como oficial de artillería combatió en África septentrional y contra los bóxers (movimiento insurreccional surgido en China en 1898, de carácter xenófobo y anticristiano, que enfrentó a China y las Grandes Potencias) en China en el año 1900. Al estallar la Primera Guerra Mundial era coronel de un regimiento de artillería y tomó parte en la invasión de Alsacia. Destacó en las batallas del Marne y Aisne de 1914. En 1916 contraatacó en Dovaumont y el 1 de mayo del mismo año sucedió a Pétain (1850-1951) en el mando del II Ejército.
La ofensiva del Somme (julio de 1914) originó el cansancio de los aliados y una sensación de fracaso. En noviembre de ese mismo año, Joffre fue sustituido por Nivelle en el mando del ejército francés. Este último dirigió con éxito los contraataques franceses en los meses de noviembre y diciembre. Dichas acciones se realizaron por sorpresa, con más artillería, y siguiendo el método de objetivos limitados, gracias a lo cual sus éxitos costaron pocas bajas. Dicha victoria le valió el cargo de comandante en jefe del ejército francés en sustitución de Joseph-Jacques Joffre.
La teoría ofensiva de Nivelle permitió que el primer ministro británico, David Lloyd George, le concediera el mando del ejército. Durante los meses de diciembre, enero y febrero Nivelle ultimó su plan: la ofensiva debía comenzar en primavera y sería precedida por un ataque franco-británico al norte y al sur del Somme que distrajera a los alemanes y permitiera a los franceses la ruptura del frente en Champaña. Las duras condiciones de vida de los soldados (numerosas bajas, intransigencia de los oficiales, penalidades en las trincheras y falta de permisos y relevos en el servicio), junto a la propaganda pacifista, alentaron el derrotismo entre las filas francesas.
El ejército francés estalló en motín en abril de 1917, tras el fracaso de las ofensivas de Chemin des Dames, en Reims (Francia). La situación se desbordó y se hizo necesaria la sustitución de Nivelle en el cargo de comandante en jefe por Philippe Petáin el 16 de mayo de 1917. En diciembre del mismo año Nivelle fue destinado al norte de África. Se retiró de la actividad militar en 1921
(Kirriemuir, 1910-Château-d´Oex, 1983) Actor británico. Tras ejercer diversos oficios en Canadá, probó suerte en Hollywood, donde fue contratado por la Metro Goldwyn Mayer; tras aparecer como extra en varios filmes de C.B. de Mille, comenzó a interpretar papeles secundarios (La carga de la Brigada Ligera, M. Curtiz, 1936, Cumbres borrascosas, W. Wyler, 1939). Después del paréntesis de la II Guerra Mundial, en la que participó como combatiente, reanudó su carrera, en la que se distinguió por sus interpretaciones en la comedia y en el drama (The moon is blue, O. Preminger, 1953; La vuelta al mundo en ochenta días, M. Anderson, 1956; Mesas separadas, D. Mann, 1958, que reportó a Niven el Oscar al mejor actor; Los cañones de Navarone, J.L. Thompson, 1961; 55 días en Pekín, N. Ray, 1963; La pantera rosa, B. Edwards, 1964. Es autor de dos obras autobiográficas (La aventura de mi vida, 1971; Traigan los caballos vacíos, 1975) y de una novela (Vete despacio, vuelve deprisa, 1981)