Inventor estadounidense, pionero en la construcción de ascensores mecánicos. Claro ejemplo del self-made man tan admirado por la iconografía norteamericana, Otis ejerció una gran variedad de empleos de todo tipo en su juventud. En 1838 adquirió sus primeros conocimientos de mecánica en una empresa constructora de vagones y carruajes, y años más tarde inventó varios aparatos que permitían a los arados mecánicos trabajar con seguridad.
Elisha Graves Otis
En 1851, mientras trabajaba como maestro mecánico para una empresa dedicada a la construcción de somieres para camas, observó que se debían elevar grandes piezas mecánicas con ayuda de polipastos, y en 1952 ideó un dispositivo de seguridad que aseguraba la integridad de las piezas en caso de rotura de las cuerdas. A lo largo de la pared del hueco del elevador discurría una barra vertical dentada. En la parte superior de la cabina se sujeta un muelle de banda que, en caso de rotura de la cuerda, salta y clava sus extremos en la rueda dentada, deteniendo su caída.
Un año más tarde fundó la Otis Steam Elevator Company en Nueva York y montó el primer montacargas en un pequeño edificio en Yonkers el 20 de septiembre de 1853. Los contratos fueron escasos hasta que decidió hacer una demostración pública de su sistema de seguridad en el Palacio de Cristal neoyorquino, levantando a una gran distancia una plataforma y ordenando que cortaran la cadena que lo izaba. El éxito fue sonado.
Primera demostración pública del
ascensor (Nueva York, 1853)
El primer elevador destinado al público se montó en un pequeño edificio de cinco pisos de Nueva York, en la tienda de objetos de porcelana E. V. Haughwout &Co sita en Broadway. El ascensor, inaugurado el 23 de marzo de 1857, se impulsaba mediante una pequeña máquina de vapor y permitía elevar hasta seis personas a una velocidad de diez metros por minuto.
La rápida popularización de los ascensores de Otis impulsó la construcción de los rascacielos en unos pocos años, y su firma, continuada por sus hijos tras su muerte con el nombre de Otis Elevator Company, se convirtió en una de las firmas de mayor solvencia económica de su país. Este inventor también se hizo con otras patentes, entre las que destacan un arado a vapor, unos frenos para tranvías y hasta un horno de pastelería
(Frederick. Maryland, 1838 - 1909) General estadounidense que ejerció el cargo de Gobernador Militar de las Filipinas entre 1898 y 1900, período durante el cual tuvo que hacer frente a la insurrección armada de los independentistas filipinos
Graduado en Derecho por la Universidad de Rochester (1858), Elwell Otis ingresó en el cuerpo de voluntarios de Nueva York (ejército federal) con el empleo de capitán tras el estallido de la Guerra de Secesión (1860-1865). Durante este conflicto tuvo actuaciones destacadas en las sangrientas batallas de Spotsylvania y Chappel House (1864).
Especializado en estrategia militar, en 1881 fue nombrado jefe de la recién creada Escuela de Aplicación de las armas de Infantería y Caballería de la Academia de Fort Leavenworth (Kansas), puesto que desempeñó hasta 1885. Ascendido a coronel en 1880, sirvió también como voluntario en las guerras indias mientras estuvo destinado como comandante de la guarnición de Colorado, y en 1893 alcanzó la graduación de general de brigada
El 28 de agosto de 1898 arribó en Manila para ocupar el cargo de comandante del Departamento del Pacífico y gobernador militar de las Filipinas, sustituyendo en el mismo al general Wesley Merritt. Su primera misión fue consolidar la soberanía estadounidense en el archipiélago filipino poniendo fin a la resistencia española, acontecimiento que se hará oficial después de la firma del Tratado de París (10 de diciembre de 1898).
También dispuso las primeras medidas destinadas a desmantelar el sistema legal español y reemplazarlo por el estadounidense, labor en la que contó con el asesoramiento de la Comisión Schurman, organismo del que él mismo formó parte. En cambio, Otis tuvo menos éxito en la tarea de convencer a los patriotas tagalos, dirigidos por el general Emilio Aguinaldo, de aceptar la autoridad de Estados Unidos, revestida bajo la fórmula política de una asimilación benévola, lo que condujo irremediablemente al estallido de la guerra (febrero de 1899).
Durante esta contienda Elwell Otis dirigió una fuerza de veinte mil soldados norteamericanos, al frente de los cuales barrió toda resistencia organizada en las islas en el transcurso de sólo seis meses, aunque para ello empleó controvertidas tácticas que ocasionaron numerosas víctimas entre la población civil y le granjearon una fama de militar cruel.
Fue relevado del cargo en mayo de 1900 por uno de los generales que más se habían distinguido a sus órdenes, Arthur McArthur, y regresó a Estados Unidos ese mismo año. En recompensa a los servicios prestados en Filipinas, Otis S. Elwell fue ascendido al rango de mayor general, aunque ya no volvió a encomendársele ningún cargo de relevancia y en 1902 se retiró del servicio.