Ingeniero británico que inventó y perfeccionó la célebre turbina de vapor (turbo-generador) que lleva su nombre. Tras licenciarse en Ingeniería por la Universidad de Cambridge, en el año 1877 Parsons comenzó a trabajar para la compañía Armstrong en Newcastle-upon-Tyne. En el año 1884, dio a conocer su revolucionario invento, la turbina de vapor Parsons. Esta turbina podía alcanzar la extraordinaria velocidad de 18.000 rpm, y era capaz de desarrollar una potencia superior a los 5 CV. La turbina fue utilizada por primera vez, en el año 1891, en estaciones eléctricas y plantas similares, y sirvió de base para la posterior creación de la turbina combinada y la de condensación
Tras fundar, en el año 1889, también en Newcastle, su propio taller de fabricación de turbinas de vapor y de diversos tipos de máquinas eléctricas, la C.A. Parsons and Company, Parsons decidió aplicar su invento en los barcos. Así pues, en el año 1894 comenzó la construcción de un barco mediano, al que bautizó con el nombre de Turbinia, de tan sólo 30´48 metros de eslora y 2´28 de manga, con un peso total de 42 toneladas, al que instaló su turbina bastante perfeccionada.
Por fin, en su primera prueba de fuego, realizada tres años más tarde, el Turbinia alcanzó la increíble velocidad de 34´5 nudos marinos debido a la nueva planta impulsiva, superando los 27 nudos alcanzados por el más rápido buque de guerra equipado con máquinas de vapor clásicas de cilindros
La turbina de Parsons fue utilizada desde ese momento para la impulsión de barcos de guerra, mercantes y transatlánticos, además de para propulsar un buen número de máquinas de todo tipo, desde generadores hasta coches. Gracias a su invento, que revolucionó del todo el mundo de la propulsión, Parsons fue elegido miembro de la Royal Society, en 1898, presidente del Institute of Marine Engineers, en 1905, y condecorado, en 1902, con la medalla de la Royal society Rumford, además de ser nombrado, en el año 1911, Caballero del Imperio Británico. En el año 1912, Parsons publicó un extenso tratado sobre la turbina de vapor. Todos sus escritos y papeles técnicos fueron clasificados y publicados en el año 1934
(Colorado Springs, 1902 - Múnich, 1979) Sociólogo estadounidense cuya contribución más notable fue la difusión del concepto de "Acción Social". Tras licenciarse en el Amherst College de Massachusetts (1926), se trasladó a Europa, donde amplió estudios en la London School of Economics y en la Universidad de Heidelberg, en la que recibió el doctorado en 1927 con una tesis sobre el origen del capitalismo en la obra de Max Weber.
Comenzó a impartir clases de economía en la Universidad de Harvard; en 1931 pasó a enseñar sociología, y en 1944 obtuvo finalmente la cátedra de dicha disciplina en Harvard, donde entre 1946 y 1956 fue jefe del nuevo Departamento de Relaciones Sociales. Después de abandonar Harvard, dio clases durante tres años en la Universidad de Pensilvania como profesor visitante.
Junto a Merton, Talcott Parsons fue el más influyente representante del funcionalismo sociológico. Encuadrado inicialmente dentro de la teoría de la acción social, adoptó el funcionalismo desarrollando una teoría sistemática del comportamiento humano basado en el principio de la voluntariedad. En este contexto, Parsons propició la psicología dinámica moderna y la profundización del análisis comparativo de las estructuras sociales de Durkheim y Malinowski, y el método para el estudio comparativo de instituciones sociales de Weber.
Desde un análisis estructural-funcional y recogiendo la tradición teórica de autores europeos como Pareto, Marshall, Durkheim y el propio Weber, Parsons expuso en su más importante obra, La estructura de la acción social (1937), la "Teoría de la Acción" tal como él la concebía. El elemento más original expuesto en ella es el concepto de "acto unidad", formado por cuatro componentes: un actor, un fin, una acción -dividida a su vez en intelectual, expresiva, moral e instrumental- y unas normas y valores que determinan los tres anteriores; el objetivo es obtener de sus acciones el máximo de gratificación y el mínimo de privación, influido además por un complejo sistema de pautas variables y dimensiones interdependientes
En sus trabajos posteriores hizo mayor hincapié en el impacto de la estructura social sobre los actores, con la adopción de un nuevo concepto: el "status-rol", o posición que ocupa un actor en el entramado de interacciones sociales. Su teoría ha sido criticada por autores como C. Wright-Mills, para quien Parsons sólo hace referencia a los rasgos constantes de la sociedad y obvia factores históricos evidentes en muchas sociedades contemporáneas, como el peso coercitivo del Estado, la manipulación ideológica o la influencia religiosa.
En 1949 fue nombrado Presidente de la Sociedad Americana de Sociología. Las obras fundamentales de Parsons son La estructura de la acción social, El sistema social, Hacia una teoría general de la acción, Estructura social y personalidad y El sistema de las sociedades modernas