Escritor, diplomático, filólogo y periodista venezolano. Inició sus estudios en su ciudad natal, y en 1875 se trasladó a Venecia, donde comenzó la carrera de comercio. En 1876 ingresó en la Academia Militar de Matemáticas de Caracas, donde se graduó en 1878. Ese mismo año se inscribió en la Universidad Central para cursar Derecho. Entre 1885 y 1886 vivió en Nueva York. En 1888 le fue otorgado el cargo de cónsul de Venezuela en Francia. En 1890, después de una corta estadía en Venezuela, fue nombrado canciller de la legación de Venezuela en Colombia y Ecuador, y con el mismo cargo fue enviado en 1891 a Centroamérica
Al año siguiente regresó a Caracas y publicó en 1893 un poemario, Caléndulas, y su primera novela, Fidelia. En 1895 obtuvo el título de Derecho en la Universidad de Mérida. En 1899 fue designado ministro de Correos, senador por los Andes y primer vicepresidente del Senado. Ese mismo año publicó su novela más conocida, El sargento Felipe. En 1904 formó parte de la Liga Latinoamericana para promover la unión de los países de la América Hispana
Consagrado también a los estudios literarios, publicó en 1906 La literatura venezolana en el siglo XIX, obra de referencia para cualquier estudio sobre la literatura nacional del pasado siglo. Al no ser partidario del régimen político gomecista, fijó su residencia en Mérida y se dedicó a la enseñanza en la Universidad de Mérida entre 1910 y 1913. Falleció en 1918 en un hospital de Curazao
(Mérida, 1901 - Caracas, 1965) Escritor, historiador y diplomático, considerado el mayor ensayista venezolano del siglo XX. Estudió historia y filosofía y letras en la Universidad de Santiago de Chile, graduándose en 1928. Enseñó historia del arte y literatura en las Facultades de Bellas Artes y Filosofía de esta casa de estudios (1928-1935), de la que fue rector (1932). Fue cofundador del grupo literario Óndice en la capital chilena (1930).
En 1936 regresó a Venezuela y desarrolló una intensa actividad política e institucional: participó en la fundación de la Organización Revolucionaria Venezolana (ORVE) y en la del Instituto Pedagógico Nacional (1936); asumió la dirección de Cultura y Bellas Artes en el Ministerio de Educación (1938-1940). En 1943 fue nombrado agregado cultural de la embajada de Venezuela en Washington, y durante un año fue profesor visitante en varias universidades estadounidenses, incluidas las de Columbia y California. De regreso a Caracas, dirigió el diario El Tiempo, antes de ser nombrado embajador en Colombia (1946-1948).
Después del derrocamiento de R. Gallegos marchó al exilio e impartió cursos en el Colegio de México. En 1952 regresó al país. Ese mismo año comenzó a dirigir el "Papel Literario" de El Nacional. Fue también embajador de Venezuela en Brasil y México, y delegado ante la Unesco. Fundó y dirigió el Instituto Nacional de Cultura y Bellas Artes (INCIBA) en 1963, cargo que desempeñó hasta su muerte.
Su obra abarca todos los géneros, salvo el teatro: poesía, novela, ensayo, biografía, historia, crítica. Entre sus publicaciones hay quien estima la más trascendente De la Conquista a la Independencia o Tres siglos de Historia Cultural; en ella aparece el criterio del investigador moderno y capaz, abierto a todas las tendencias y repleto de un profundo sentido humano; pero no es de menor altura la biografía novelada Pedro Claver, el santo de los esclavos (1950), ni tampoco los ensayos Preguntas a Europa (1937) y Viaje al amanecer (1943). De menos jerarquía son relatos como Los tratos de la noche (1955).
Otras obras suyas son Buscando el camino (1921), Mundo Imaginario (1927), Odisea de Tierra Firme (1931), Problemas y método de la Historia del Arte (1933), Registro de huéspedes (1934), Intuición de Chile y otros ensayos (1935), Formación y proceso de la Literatura venezolana (1940), Miranda (1946), Europa y América (1947), Comprensión de Venezuela (1949), Los días de Cipriano Castro (1954), Regreso de tres mundos (1959) y Los malos salvajes (1962).
El asunto central de su obra, que desarrolla desde múltiples facetas, es la universalidad de la cultura hispanoamericana y la necesidad para las naciones del continente de lograr un tipo de desarrollo compatible con el respeto a la dignidad de sus habitantes. Son notables asimismo sus biografías de Francisco de Miranda (1946) y Cipriano Castro (1953). Recibió el Premio Nacional de Literatura en 1954, compartiéndolo con A. Uslar Pietri