Astrónomo estadounidense, autor de numerosos e importantes trabajos en el campo de la astrofísica. Estudió en Harvard y fue profesor de física en el Instituto Tecnológico de Massachusetts. Inventó el fotómetro meridiano, del que se sirvió para comparar la luminosidad de una estrella cualquiera con la de la estrella polar, cuya magnitud se toma como referencia.
En 1876 fue profesor de astronomía en Harvard y director de su observatorio, donde realizó trabajos relacionados con la fotometría estelar y la clasificación de los espectros de las estrellas. A finales del siglo XIX publicó un primer catálogo fotométrico comprendiendo más de 4.000 estrellas. Siguiendo con la técnica de fotografiar estrellas, emprendió a comienzos de este siglo la publicación de una importante serie de mapas celestes, obtenidos con fotografías realizadas tanto por el observatorio de Harvard como por el de Arequipa en Perú
También dio gran impulso a los estudios de espectroscopia y hacia los años veinte, su grupo recopiló el inmenso catálogo Henry Draper, que contenía inicialmente los espectros de más de 225.000 estrellas, que luego subió a 250.000 con los sucesivos agregados, y que lleva el nombre del rico astrónomo aficionado cuya viuda hizo posible la realización del trabajo. Este estudio permitió la subdivisión de todas las estrellas en diez clases, de acuerdo con sus espectros, ampliando así el conocimiento de la naturaleza y evolución estelar
(Boston, 1858 - Mandeville, 1938) Astrónomo estadounidense, hermano de Edward Charles Pickering. Estuvo al cargo de una estación de observación en Arequipa (Perú), donde descubrió en 1898 el noveno satélite de Saturno, Febe. Desde el año 1900 fue director de la estación de Mandevil (Jamaica). En 1905 informó también de un décimo satélite, que denominó Temide, pero nunca volvió a ser visto: se piensa que no era un satélite de Saturno lo que Pickering fotografió
A partir de 1909, las perturbaciones en la órbita de Neptuno llevaron a Pickering a la búsqueda de un planeta exterior a Neptuno que indujera tales perturbaciones. En 1919 y desde el observatorio de Mont Wilson, predijo la existencia de un noveno planeta en el Sistema Solar (Plutón, descubierto en 1930 por Clyde Tombaugh), obteniendo fotografías que, lamentablemente, no supo interpretar