Político francés. Estudió en la Escuela de Ciencias Políticas de París y luego se integró en la empresa privada como director para Europa de la compañía Automatic Telephone (1929-1939). Perteneciente a las Fuerzas Francesas Libres tras el armisticio con Alemania en junio de 1940, sirvió de puente entre el movimiento de Resistencia interno y el general de Gaulle en Londres como miembro del Comité de Coordinación Franco-Británico.
También negoció con el gobierno de Estados Unidos el envío de material de guerra (1941) y desempeñó numerosos puestos en el ejecutivo en el exilio: secretario general para el África Ecuatorial (1940), comisario nacional de Economía, Finanzas y Colonias (1941-1942), comisario nacional de Asuntos Exteriores y Colonias (del 24 de octubre de 1942 al 7 de febrero de 1943). Siguió en el primer Gobierno Provisional de 1944 como ministro de Colonias y Finanzas, puesto que mantuvo hasta 1946, cuando Gaulle decidió retirarse. El 26 de diciembre de 1945 fue devaluado el franco de acuerdo con su plan. Entre 1949 y 1950 ocupó la cartera de Defensa Nacional
Elegido diputado por Cótes-du-Nord en 1945, colaboró en la puesta en marcha de la Unión Democrática y Social de la Resistencia (UDSR), de la que fue su único representante en las numerosas jefaturas del Consejo de Ministros en la IV República. Ocupó este puesto en dos ocasiones, entre el 12 de julio de 1950 y el 28 de febrero de 1951, y entre el 10 de agosto de 1951 y el 7 de enero de 1952, además del Ministerio de Asuntos Exteriores en 1958. Su primer ejecutivo lo componían los partidos de la "tercera fuerza", esto es, la UDSR, el Partido Radical Socialista, la Sección Francesa de la Internacional Socialista (SFIO) y el Movimiento de Republicanos Populares (MRP); en el segundo prescindió de la SFIO
El 23 de octubre de 1950 presentó un proyecto sobre un ejército europeo ("Plan Pleven"), que incluiría a contingentes alemanes y se sometería a una Alta Autoridad supranacional y a un Estado Mayor conjunto. El Tratado de la Comunidad de Defensa Europea (CED) fue firmado por seis Estados (Francia, Alemania, Italia, Holanda, Bélgica y Luxemburgo) el 27 de mayo de 1952 en París, y ese mismo año Pleven tomó el Ministerio de Defensa para tenerlo de cerca.
No obstante, la negativa de, justamente, la Asamblea francesa (voto en contra de comunistas y gaullistas) a ratificarlo el 30 de agosto de 1954, debido a su alto grado de supranacionalidad, supuso el final del proyecto. La CED fue el primer y último intento de crear una organización militar específicamente europea, siendo en su diseño mucho más avanzado que la actual Unión Europea Occidental (UEO)
Durante la V República Pleven perteneció al Centro Democrático (CD), del que en 1969 se escindió junto a Jacques Duhamel para formar el Centro Democracia y Progreso (en 1976 ambas formaciones volverían a unirse en el Centro de los Demócratas Sociales). En 1969 apoyó la candidatura presidencial de Georges Pompidou, que le tomó como ministro de Justicia, hasta 1973, año en que dejó su escaño por Cótes-du-Nord. Continuó hasta 1976 como presidente de su Consejo General, al que había accedido en 1948, y entre 1974 y 1976 lo fue también del Consejo Regional de Bretaña
Familia de músicos austríacos. Ignaz (Ruppersthal, 1757-París, 1831) fue discípulo de Haydn y ejerció como maestro de capilla de la catedral de Estrasburgo (1789-1795); con posterioridad, se trasladó a París, donde fundó una editorial y una fábrica de pianos. Es autor de un Método de piano y de abundante música de cámara (64 cuartetos), instrumental (para violín y piano) y sinfónica.
Camille (Estrasburgo, 1788-París, 1855), hijo del anterior, heredó la fábrica de pianos de su padre, que bajo su dirección adquirió fama internacional. Fue amigo de Chopin. Su esposa, Camille-Marie, nacida Moke (París, 1811-Saint-Josse-ten-Noode, 1875), fue una pianista célebre y escribió música de cámara y sonatas