Actor de cine estadounidense, uno de los más elegantes y refinados que alcanzó la fama en el Hollywood de los años treinta. Encarnó a detectives famosos, a villanos maliciosos y galanes distinguidos, y formó con Myrna Loy una de las parejas más recordadas del cine
Tras estudiar en la American Academy of Dramatic Art, dio sus primeros pasos en los escenarios de Broadway en 1912, en donde completó una trayectoria repleta de éxitos. Entró de lleno en el mundo del cine en 1922 –en el que comenzó a aparecer en créditos como William H. Powell- cuando formó parte del reparto de When Knighthood Was in Flowe, de Vignola
Interpretó numerosos papeles de villano, ciclo que inició con el papel de profesor Moriarty en la película Sherlock Holmes (1922), de Albert Parker. Demostró sus grandes dotes profesionales al asumir la personalidad del detective Philo Vance en películas como ¿Quién la mató? (1929), de Malcolm St. Clair; La casa de las cuatro chimeneas (1929) y El cuerpo del delito (1930), ambas de Frank Tuttle, Matando en la sombra (1933), de Michael Curtiz, entre otras
Durante el periodo mudo trabajó en otras películas como Bajo la púrpura cardenalicia (1923), de Alan Crosland, Dioses vanos (1926), de Allan Dwan, Erase una vez un príncipe… (1927), de Howard Hawks, La última orden (1928), de Josep von Sternberg, y en la primera versión de Las cuatro plumas (1929), de Lothar Mendes, con Fay Wray. En los primeros años treinta se puso también a las órdenes de directores como John Cromwell (El acusador de sí mismo, 1930; Double Harness, 1933) y William Dieterle (Hombre de leyes, 1933; El altar de la moda, 1934)
Promocionado por uno de los productores más importantes de la industria del cine estadounidense, David O. Selznick, demostró una gran capacidad para la comedia y en este género formó una de las parejas más representativas de los años treinta al lado de Myrna Loy. La primera vez que formaron pareja fue en El enemigo público nº 1 (1934), de Woody S. Van Dyke, trabajo que les ofreció Selznick.
Fueron la pareja ideal de la Metro Goldwyn Mayer. Juntos consolidaron la serie El hombre delgado, adaptación de la obra de Dashiell Hammett, en la que se supo aglutinar muy acertadamente el trasfondo del thriller con un tono de comedia muy del gusto del público. En este marco, intervinieron en películas como La cena de los acusados (1934), Ella, él y Asta (1936) y Otra reunión de acusados (1939), todas dirigidas por van Dyke (William como el detective Nick Charles y Myrna como su esposa Nora). Fue una época espléndida para los intereses artísticos de ambos actores, porque muchos espectadores disfrutaron con todas sus aventuras, lo que les convirtió en una pareja de moda (llegaron a competir en popularidad con Fred Astaire y Ginger Rogers)
William estuvo representado, desde mediados a lo largo de los años treinta por Myron Selznick, el más importante agente de actores de Hollywood, que gestionó su participación en otras películas, especialmente la magistral caracterización que hizo de Florenz Ziegfeld en El gran Ziegfeld (1936), de Robert Z. Leonard, y en Ziegfeld Follies (1945), de Vincente Minnelli
A mediados de los años cincuenta, después de intervenir en Cómo casarse con un millonario (1953), de Jean Negulesco, y Escala en Hawai (1955), de John Ford y Mervyn Le Roy, decidió abandonar el cine; ya no encontraba papeles que le dieran credibilidad interpretativa. Estuvo unido en matrimonio a Carole Lombard (con la que apareció en Al servicio de las damas, 1936) y Jean Harlow (con quien trabajó en La indómita, 1935; y Una mujer refinada, 1936)
(Cincinnati, 1914 - Madrid, 1958) Actor estadounidense. Nacido en una familia de actores de origen irlandés, comenzó a actuar en teatro en 1931 y llegó al cine en 1932. Hombre atractivo de tez morena, su aspecto entre risueño y simpático le convirtió en el nuevo galán de la Twentieth Century Fox de los años 30 y 40. No era un actor con facilidad para cambiar de registro, pero resultaba eficaz en las películas de aventuras, y aprendió rápido: sus dotes dramáticas fueron mejorando con los años.
Su vida privada estuvo marcada por la contradicción: quería ser actor de teatro y no galán cinematográfico. Estuvo casado con las actrices Annabella (entre 1939 y 1948) y Linda Christian (entre 1949 y 1955), y sus hijos han seguido los pasos de su padre en las artes escénicas (Romina es cantante, Taryn y Tyrone son actores). Murió en Madrid mientras rodaba Salomón y la reina de Saba, por lo que fue sustituido por Yul Brynner. Entre sus películas destacan Lloyds de Londres (1936), Chicago (1938), Vinieron las lluvias (1939), El signo del zorro (1940), Sangre y arena (1941), El cisne negro (1942), El correo del infierno (1951), Cuna de héroes (1955) o Testigo de cargo (1958)