Político bengalí, primer ministro de la República de Bangladesh entre 1972 y 1975. Tercero de los seis hijos del jeque Luftar Rahman, un respetado prócer musulmán, a la edad de siete años ingresó en el Dimadanga Primary School y posteriormente asistió a las clases de la escuela misionera local. Su carrera política se remonta a 1939, cuando fue arrestado por participar en una protesta popular. Poco después se unió a la Federación de Estudiantes Musulmanes Nikhil Vharat, y en 1942 se implicó en el movimiento por la independencia del Pakistán.
En 1947, al poco de la partición de la inmensa colonia británica en India y Pakistán, se dirigió a Calcuta para unirse a las reuniones clandestinas estudiantiles de las que surgió una Liga Joven Democrática. Un año después fue admitido en el Departamento de Derecho de la Universidad de dicha ciudad, donde puso en marcha otra liga juvenil para la promoción de los derechos de los bengalíes de Pakistán, y en 1949 se convirtió en primer secretario de la recién constituida Liga Awami. En 1954 obtuvo el escaño de diputado en la Asamblea del Pakistán Oriental
En los años siguientes siguió su lucha política, casi siempre respondida con represión gubernamental. En 1966 publicó un manifiesto en una convención de partidos de oposición al régimen del mariscal M. Ayub Khan, en Lahore, acción que le supuso un fulminante proceso por separatismo y la condena, en 1968, a una fuerte pena de prisión. El movimiento en exigencia de su libertad resultó decisivo para la forzada dimisión de Ayub Khan en 1969, a la que siguió la liberación de Rahman. En las elecciones del 7 de diciembre de 1970 la Liga Awami se convirtió en la primera fuerza de la Asamblea Nacional pakistaní y copó 228 de los 230 escaños de la asamblea del superpoblado territorio Oriental.
En un contexto explosivo, el 15 de marzo de 1971 Rahman se reunió con Z. A. Bhutto, líder del partido más votado en la parte Occidental del país, y el presidente militar, Agha Muhammad Yahya Khan. Éste amenazó con movilizar el ejército antes que permitir la secesión, pero Rahman exigió el inmediato traspaso de poderes a la asamblea provincial y la supresión de la ley marcial. Aunque, en puridad, correspondía a Rahman formar gobierno en Islamabad, él sólo estaba interesado en encabezar un Bangladesh autónomo
El 25 de marzo Yahya, inesperadamente, ordenó la intervención militar en Pakistán Oriental y al día siguiente Rahman llamaba a la huelga general y a la resistencia civil. De inmediato comenzaron violentísimos combates entre las tropas pakistaníes, por un lado, y las milicias Mukti Bahini bengalíes y población civil, por otro. El 10 de abril Rahman formó un "Gobierno Revolucionario" y el 17 proclamó, en una emisión clandestina de radio, la "República popular, independiente y soberana de Bangladesh". No obstante, con el desmoronamiento de sus fuerzas ante el empuje gubernamental Rahman fue hecho prisionero y la Liga Awami disuelta
El movimiento independentista habría sido, con seguridad, completamente aniquilado de no intervenir militarmente India, que desde el 23 de noviembre lanzó ataques aéreos contra posiciones pakistaníes. Delhi declaró oficialmente la guerra el 3 de diciembre, y al día siguiente lanzó una gran ofensiva en cinco frentes de penetración. El 16 de diciembre los paracaidistas indios entraron en Dacca y horas después el comandante pakistaní rindió sus tropas.
Rahman fue excarcelado el 22 de diciembre y pasado a situación de arresto domiciliario, que le fue finalmente levantado el 8 de enero de 1972, tal como había exigido India en las condiciones de paz. Tras una rápida visita a Londres para entrevistarse con el gobierno británico, el 10 de enero fue recibido entusiásticamente en Dacca y al día siguiente prestó juramente como primer ministro de la República de Bangladesh. El nuevo estado contó con el reconocimiento inicial de India, URSS y Reino Unido, y para finales de año otros 83 estados les siguieron
Rahman tenía ante sí la tarea de reconstruir un país devastado por la guerra y el cólera, que habían causado más de un millón de muertos. El 7 de marzo de 1973 se celebraron las primeras elecciones parlamentarias, que dieron la victoria masiva a la Liga Awami (291 de 300 escaños), cuyos principios esbozados por Rahman y proclamados por la nueva Constitución eran socialismo, nacionalismo, laicismo y democracia. Convertido en un carismático líder del tercer mundo, el 22 de febrero de 1974 se reunió con Bhutto en Lahore durante la cumbre de la Conferencia Islámica y obtuvo de él el reconocimiento pakistaní.
Acosado por la oposición a su ejecutoria autoritaria y los estragos provocados por el mal gobierno, la corrupción y el caos administrativo, el 25 de enero de 1975 Rahman dispuso la adopción de una enmienda constitucional que entregaba el país a la dictadura del partido único, el Krishak Sramik, sucesor de la Liga Awami., y a él en presidente de la República con supremos poderes.
El descontento de las Fuerzas Armadas cuajó en un movimiento golpista el 15 de agosto, en el que Rahman y otros treinta miembros de su familia fueron asesinados en su residencia de los suburbios de Dacca, por una partida de soldados que, en principio, se habrían propuesto sólo arrestarlo. De la confusa matanza sólo se salvaron dos hijas de Rahman, una de las cuales, Hasina (Wajed), asumió la herencia política del fallecido líder
(Zia-Ur o Ziaur Rahman; Shylet, 1935 - Chittagong, 1981) Político y militar bengalí que fue presidente de Bangladesh entre 1977 y 1981. Estudió en la Academia Militar de Paquistán en el Punjab, donde se graduó como oficial en 1955. Completó su formación en academias militares de Alemania y Gran Bretaña. Participó de forma activa, en calidad de teniente coronel, en la lucha por la independencia de Paquistán Oriental, futuro Bangladesh, y fue el encargado de proclamar la independencia del nuevo Estado desde Radio Chittagong.
Saltó a la escena política del país cuando se unió al golpe militar que, en agosto de 1975, derrocó y acabó con la vida del presidente, Mujibur Rahman. El nuevo presidente, Khandakar Mushtaque Ahmed, le nombró jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas. Se inició entonces una encarnizada lucha por el control del poder entre Ziaur Rahman y Khalid Musharraf. Este último dio un golpe de Estado el 4 de noviembre de 1975, tras el cual hizo encarcelar a Rahman; sin embargo, tres días más tarde éste fue liberado por un grupo de militares que entregaron el poder a Muhammad Sayen.
En el gobierno formado por este último, Rahman ocupó el cargo de vicepresidente; desde esa posición promovió la ley marcial de 1976, que le convertía en el hombre fuerte del país. Cuando Sayen abandonó la presidencia por motivos de salud en 1977, Rahman fue nombrado presidente de la República. En mayo convocó un referéndum con el fin de ratificar la reforma de la Constitución de 1972, que suponía el abandonó del laicismo y la vuelta a los ideales islámicos.
Rahman prometió iniciar una serie de reformas con el fin de poner fin a la corrupción administrativa que invadía el país, y para ello propuso la inminente convocatoria de elecciones generales. Sin embargo, un fallido golpe de Estado en noviembre de 1977 provocó que el proceso se retrasase. A pesar de todo, en julio de 1978 se celebraron las primeras elecciones en Bangladesh bajo el sistema de sufragio universal. Su candidatura obtuvo dos tercios de los votos, resultados que le confirmaron en el puesto
Una de las principales preocupaciones de Rahman era la política exterior: estableció relaciones con Paquistán, aunque con India siguieron existiendo problemas fronterizos y disputas sobre la distribución del agua del Ganges. En el interior llevó a cabo una política agrícola destinada a implantar un plan de irrigación. En el norte del país se organizaron grupos guerrilleros formados por los partidarios del antiguo presidente Mujibur Rahman, que estaban financiados por India. La oposición solicitó la suspensión de la ley marcial, una amnistía política general y la formación de un gobierno parlamentario no presidencialista.
Las rígidas normas de la ley marcial que regían desde 1975 fueron suavizadas por el presidente en 1979, lo que trajo consigo la liberación de numerosos presos políticos. Rahman fundó un nuevo partido, el Partido Nacionalista de Bangladesh, al frente del cual se presentó a las elecciones del 18 de febrero de 1979, en las que obtuvo 240 escaños de los 330 en disputa.
La oposición reanudó sus acusaciones de corrupción, que se reflejaron en la convocatoria de huelgas y manifestaciones en todo el país, que acabaron en graves enfrentamientos. Rahman fue asesinado en mayo de 1981, durante un golpe de Estado liderado por el mayor Muhammad Abdul Manzour, un antiguo compañero de la guerra de independencia. Los golpistas, que acusaban a Rahman de corrupción, fueron detenidos dos días después y ejecutados tras un juicio sumarísimo. Su viuda, Jaleda Zía, quien se consideraba su heredera política, fue elegida para el cargo de primer ministro el 20 de marzo de 1991