Historiador argentino, especialista en Historia del Derecho y en Historia del Constitucionalismo. Fue, junto a Rómulo Carbia, Ricardo Levene y Luis María Torres, uno de los componentes más destacados de la llamada Nueva Escuela Histórica argentina, caracterizada por aunar los componentes clásicos de la escuela historiográfica austral con los nuevos elementos procedentes de Europa, sobre todo la corriente institucionalista
Ravignani cursó estudios universitarios en la Facultad de Derecho y Ciencias Sociales de su ciudad natal, graduándose en 1909. En ese mismo año comenzó a ejercer la docencia en el Instituto Superior de Profesorado Secundario, encargándose de la asignatura de Historia de América. Posteriormente, fue profesor de Historia Constitucional Argentina en la Facultad de Ciencias Jurídicas y Sociales de la Universidad de la Plata; de la universidad platense pasó a la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad de Buenos Aires, donde volvió a retomar la asignatura de Historia de América.
Su carrera se desarrolló principalmente en esta institución, de la que llegó a ser decano y donde fundaría el Instituto de Investigaciones Históricas. En 1944, ya casi al final de su vida académica, Ravignani aceptó la oferta de la Universidad de Montevideo, donde se encargó también de fundar y dotar de medios científicos el Instituto de Investigaciones Históricas de la Facultad de Humanidades
Toda la fértil carrera académica de Ravignani estuvo acompañada de una posición de compromiso político, ya desde que en su época de estudiante se hubiese afiliado a la Unión Cívica Radical. Entre 1922 y 1927 fue subsecretario de Hacienda de Buenos Aires, así como diputado del Congreso Nacional Argentino en tres ocasiones distintas (1936-1940, 1940-1943 y 1946-1950). Al igual que en sus publicaciones, la vida política de Ravignani se caracterizó por un escrupuloso respeto al constitucionalismo argentino.
Entre sus obras más destacadas deben citarse Una comprobación histórica, el comercio de ingleses y la Representación de Hacendados de Moreno (1914), La sociología, su importancia para los estudios jurídicos (1915), Historia del Derecho Argentino (1919), La Constitución de 1819 (1926), Historia Constitucional de la República Argentina (tres volúmenes, 1926-1930), El pacto de la Confederación Argentina (1938), El Virreinato del Río de la Plata. Su formación histórica e institucional (1938), La información histórica y los sofismas de la generalización (1938) y, por último, la obra cumbre de su producción historiográfica, como son los siete tomos de que consta sus Asambleas Constituyentes Argentinas (1937-1940). En ella, Ravignani recopiló y estudió todos los textos y pactos provinciales que habían dado pie a la formación jurídica del estado argentino
(Accra, 1947) Militar y político de Ghana, jefe del Estado y del Gobierno desde 1981 hasta 2001. Hijo de un boticario escocés y de una ghanesa de la tribu minoritaria ewe, estudió en el Colegio Achimota y en la Academia Militar de Teshie, en la que se graduó como teniente de segunda en 1969. Después se instruyó como piloto del Escuadrón de Cazas, con el que obtuvo varios trofeos de acrobacia aérea y en 1978 recibió el despacho de teniente de vuelo. En mayo de 1979 fue arrestado por haber tomado parte en una conspiración de jóvenes oficiales contra el gobernante militar del momento, Frederick Akuffo, y sometido a un proceso público que le dio la ocasión de arremeter contra el régimen y proclamar su ideario regeneracionista
El 4 de junio de 1979 un grupo de uniformados partidarios le rescató de la cárcel y, vencida la resistencia de los leales a Akuffo, le puso al frente de un Consejo Revolucionario de las Fuerzas Armadas (AFRC). Alto, enjuto, bien parecido, de carácter impulsivo y métodos expeditivos, Rawlings prometió la pronta entrega del poder a los civiles pero antes se embarcó en una espectacular depuración de personajes asociados a la corrupción. En el mes de junio fueron sometidos a juicio militar sumarísimo y ejecutados tres expresidentes militares: Akwasi Afrifa, Ignatius Acheampong y Frederick Akuffo; mientras, el día 18 habían tenido lugar las elecciones convocadas por Afrifa y que Rawlings había respetado escrupulosamente. Concluido el "ejercicio de limpieza en casa", como lo llamó Rawlings, el 24 de septiembre de 1979 transmitió el poder al presidente electo, el centro-izquierdista Hilla Limann
Dos meses después Rawlings, quien no cesaba de verter críticas a Limann por su incapacidad para reactivar la economía, fue dado de baja de las Fuerzas Armadas, y como reacción inició una campaña de oposición por todo el país (él mismo pilotaba su avión en los desplazamientos). A pesar de estas acusaciones, en realidad Limann no era responsable del descalabro económico, consecuencia de varios años de regímenes depredadores de recursos, y su mandato había estado presidido por la exquisitez democrática, el pragmatismo y la honestidad
No obstante, el 31 de diciembre de 1981 Rawlings puso fin a la breve experiencia democrática: formó un Consejo Provisional de Defensa Nacional (PNDC), suspendió la Constitución, prohibió los partidos políticos y anunció la "liberación definitiva al país del chanchullo y la corrupción". Al frente de un gobierno que se definía revolucionario, Rawlings empleó su difusa ideología, vagamente socialista y más claramente nacionalista y popular, para sacar adelante sus planes de reconstrucción de un país exangüe.
Su estilo, disciplinado, vehemente, siempre dispuesto a supervisar in situ las disposiciones en uniforme de campaña, alimentaron su carisma, pese a su negativa a compartir el poder con los civiles y sus métodos drásticos (largamente denunciados por Amnistía Internacional), como pudo apreciarse en el trato de las numerosas conspiraciones que acecharon los primeros años de su mandato. Su "gemelo" en la región fue el dirigente de Burkina Faso, Thomas Sankara, y algunas similitudes le unen al líder libio y amigo personal Muammar al-Gaddafi
Rawlings, sin embargo, impuso desde el primer momento una política de ajuste estructural que le hizo acreedor del sobrenombre de "hijo predilecto del FMI", una designación que haría palidecer a cualquier líder "antiimperialista". Muy preocupado del desarrollo agrícola de su país (cosa bastante infrecuente en la tradición de los déspotas africanos), Rawlings ha dado importancia a los pequeños centros agropecuarios para conseguir la autosuficiencia en algunos alimentos básicos, así como a las cooperativas y a las organizaciones de mujeres. El crecimiento económico, récord en el África negra, ha sido parejo, no obstante, a un elevado desempleo, que ha generado numerosas protestas sindicales, y últimamente a la crisis financiera y la inflación
En 1992 anunció un calendario electoral para la transición al régimen civil, que se cumplió rigurosamente: el 28 de marzo se llevo a cabo la aprobación en referendo de una nueva Constitución; el 18 de mayo la legalización de los partidos políticos; el 3 de noviembre celebración de elecciones presidenciales y el 30 de diciembre elecciones legislativas. En las presidenciales Rawlings batió con el 60 % de los votos al opositor Albert Adou-Boolien, y aunque los observadores detectaron algún fraude no lo consideraron suficiente para alterar los resultados.
Estos indicios, más la escasa participación, llevaron a los cuatro principales partidos de la oposición a solicitar la invalidación de la consulta, y al serles rechazada su petición decidieron boicotear las legislativas, lo que facilitó las cosas al Congreso Nacional Democrático (NDC) de Rawlings, que pudo obtener 189 de los 200 escaños en juego. El 7 de enero de 1993 el PNDC fue disuelto y Rawlings tomó posesión como presidente de la IV República. El mes anterior había pasado a la reserva en calidad de capitán de Aviación
En las elecciones del 7 de diciembre de 1996 Rawlings fue reelegido con el 57´4 % de los sufragios e inició su segundo mandato constitucional el 7 de enero de 1997, mientras su Alianza Progresista, integrada por el NDC y dos formaciones aliadas, el Partido EGLE y el Partido Popular Democrático, revalidó la mayoría absoluta. Los observadores certificaron, e incluso alabaron, la limpieza de los comicios, en los que sólo detectaron errores técnico
Rawlings recibió en 1993 el Premio de África al Liderazgo en la causa de la Erradicación del Hambre y fue presidente de la Comunidad Económica de Estados del África Occidental (CEDEAO) en 1994-1995, desde donde trabajó por la resolución de la guerra civil liberiana. En 1997 comprometió tropas en la operación panafricana de monitorización de los acuerdos de paz en Sierra Leona. Por imperativo constitucional Rawlings no pudo optar a un tercer mandato y, tras las elecciones presidenciales celebradas en diciembre de 2000, tuvo que entregar el poder al candidato del opositor Nuevo Partido Patriótico y vencedor de los comicios, John Agyekum Kufuor