Último emperador o sha del Irán (Teherán, 1919 - El Cairo, 1980). Era hijo de Reza Kan, un militar que había tomado el poder en 1925 implantando la dinastía de los Pahlavi. Muhammad fue elevado al Trono en 1941 por una acción conjunta de Gran Bretaña y la Unión Soviética, que obligaron a Reza Kan a exiliarse por temor a que se aliara con la Alemania nazi para librarse de la tradicional tutela anglo-rusa.
Terminada la Segunda Guerra Mundial (1939-45), el sha siguió una política prooccidental, alineándose con Gran Bretaña y Estados Unidos. Este alineamiento le enfrentó en 1950-53 con el líder nacionalista Muhammad Mosaddeq, el cual llegó a forzar la nacionalización del petróleo iraní, su nombramiento como jefe de gobierno e incluso el exilio temporal del emperador.
Recuperado el control del país con ayuda de Estados Unidos, Reza Pahlavi entregó el control del petróleo a las compañías occidentales, al tiempo que aprovechaba la ayuda extranjera para fomentar el desarrollo económico del país siguiendo modelos capitalistas (la Revolución Blanca). El régimen del sha construyó grandes obras públicas y vías de comunicación, modernizó la agricultura, mejoró los sistemas sanitario y educativo, impulsó la industrialización… El crecimiento económico contrastaba con el estancamiento político del régimen monárquico, lastrado por el autoritarismo, la represión y la corrupción.
El bienestar material estimuló las demandas de libertad, democracia y justicia social, que fueron capitalizadas por la oposición islamista. Encabezados por el Ayatollah Jomeini, los integristas islámicos acusaban al régimen de haber traicionado las raíces culturales de Irán, sometiendo al país a normas y modelos occidentales.
Cuando la crisis de 1973 empezó a recortar los ingresos petroleros del país, el descontento acumulado provocó el estallido de una llamada Revolución Islámica, apoyada por el clero chiíta, los estudiantes y los comerciantes (1978-79). Reza Pahlavi huyó del país sin abdicar y viajó más tarde a Estados Unidos para recibir tratamiento médico para su cáncer (1979).
En Irán se declaró una República Islámica presidida por Jomeini, mientras los jóvenes revolucionarios tomaban como rehenes a más de 50 ciudadanos norteamericanos para canjearlos por el sha. El presidente Carter, en pleno proceso electoral, no entregó al ex emperador, que hallaría su último refugio en el Egipto de Sadat; mientras que la «crisis de los rehenes» no se solucionaría hasta 1981, ya bajo el mandato presidencial de Reagan
(Alasht, 1878 - Johannesburgo, 1944) Sha de Irán entre 1925 y 1941. Su gobierno se caracterizó por la labor de modernización del país, con la que se trataba de poner fin al control de las potencias extranjeras sobre Irán. De ideología marcadamente nacionalista, intentó frenar el cada vez mayor poder del clero islámico
La muerte de su padre, el coronel Abbas Ali Kan, cuando Pahlevi sólo contaba con catorce años de edad, obligó a su madre a trasladarse con toda su familia a Teherán. Siendo muy joven ingresó en el ejército iraní. Gracias a sus grandes cualidades comenzó una carrera ascendente dentro del escalafón militar. La mayoría de los oficiales que mandaban las tropas iraníes eran rusos, lo que provocaba un gran malestar entre los soldados.
En 1920, Reza Pahlevi se puso al frente del grupo de oficiales que consiguieron expulsar del país a los rusos. Un año más tarde obtuvo el rango de coronel de las brigadas cosacas persas, con las que dirigió un golpe de Estado el 21 de febrero de 1921 que derrocó al gobierno de Irán. Instauró una dictadura militar bajo la soberanía del Sha Ahmad, en la que el periodista Tabatabai ocupó el cargo de primer ministro y él se reservó el ministerio de la Guerra y el mando de las Fuerzas Armadas. Reza fue aumentando su poder, lo que le permitió en 1923 forzar la dimisión de Tabatabai y obtener el puesto de primer ministro
Cuando dos años más tarde la Asamblea Nacional (Majlis) depuso al Sha Ahmad, fue proclamado monarca con el nombre de Reza Sha Pahlevi. Nada más ocupar el trono acabó con la rebelión de Shaykh Khazal, quien había establecido un poder independiente en la región de Khuzestán. Su primer propósito era acabar con la influencia extranjera sobre Irán y el aprovechamiento de las importantes reservas petrolíferas del país.
Reza Pahlevi emprendió un plan de modernización del país que seguía el modelo de las naciones occidentales. La administración y la burocracia fueron reformadas, se introdujeron las formas de vestir occidentales y se mejoró el sistema de transporte y la economía nacional. El Sha en persona asumió el control total de las finanzas y destinó la mayoría de los recursos al desarrollo de la infraestructura industrial. Su primer gran logro fue la construcción entre 1927 y 1938 del ferrocarril trans-iraní sin ninguna ayuda económica extranjera. En 1934 fundó en Teherán la primera universidad de Irán y al año siguiente abrió las escuelas a las mujeres, a quienes había liberado años antes de la obligatoriedad de llevar el velo.
Sus reformas le ganaron la oposición del clero tradicional islámico chií. La tensión creada desembocó en 1936 en la destrucción por parte de las tropas de Reza de un santuario donde se encontraban reunidos los principales opositores. El régimen se volvió cada vez más autoritario; se prohibió la libertad de prensa y se produjo la detención de los principales miembros de la oposición. La subida de los impuestos provocó el estallido de numerosas revueltas entre los campesinos y las clases bajas urbanas, que fueron duramente reprimidas por el ejército.
En los momentos previos a la II Guerra Mundial, el Sha Reza efectuó un acercamiento hacia las potencias del Eje con el fin de contrarrestar la influencia británica y soviética. Sin embargo, cuando estalló la guerra se declaró neutral, lo que no evitó que Gran Bretaña y la URSS, que sospechaban de su actitud, invadieran Irán en agosto de 1941. Las potencias invasoras le obligaron a abdicar en septiembre a favor de su hijo, Muhammad Reza Pahlevi. El Sha Reza partió hacia el exilio y fijó su residencia en Sudáfrica, país en el que permaneció hasta su muerte, acaecida el 26 de julio de 1944 en Johannesburgo