Erudito y filólogo español. Nieto de Alexandre de Riquer, fue catedrático de literaturas románicas en las universidades Central y Autónoma de Barcelona desde 1950. Especializado en estudios medievales, se ha distinguido en el campo de la literatura provenzal (Los trovadores, tres volúmenes, 1975) de la antigua literatura francesa (Los cantares de gesta franceses, 1957; La leyenda del Graal y temas épicos medievales, 1968) y de la literatura catalana (ediciones de Tirant lo Blanc, Bernat Metge, Febrer y Jordi de Sant Jordi).
También ha editado clásicos castellanos y ha publicado Cervantes y el Quijote (1960), Caballeros andantes españoles (1967), Heráldica catalana desde 1150 a 1550 (1983), La tragedia de Lancelot (1984), Vida y aventuras de don Pedro Maça (1984), Heráldica castellana en tiempos de Los Reyes Católicos (1987), Cervantes en Barcelona (1988) y Aproximación al «Tirant lo Blanc» (1990, premio nacional de ensayo). También es autor, en colaboración con J.M. Valverde, de una Historia de la Literatura Universal (10 volúmenes, 1984-1986).
En 1990 le fue otorgado el premio Internacional Menéndez Pelayo y en 1997 el premio Príncipe de Asturias de Ciencias Sociales. Fue presidente de la Real Academia de Buenas Letras de Barcelona (1963-1996) y es miembro de la Real Academia Española desde 1965. En 1997 recibió el Premio Príncipe de Asturias de Ciencias Sociales . En 1999 publicó Quinze generacions d´una família catalana
(Béziers, 1604-Toulouse, 1680) Ingeniero francés. Proyectó la construcción de un canal navegable que, atravesando Francia, uniera el Mediterráneo con el Atlántico, e inició las obras, nunca finalizadas, del canal de Midi