Violoncelista, pianista y director de orquesta azerí. Nacido en el seno de una familia de violoncelistas, ocupa un puesto preeminente en la historia de la interpretación del violoncelo en el siglo XX, no sólo por su talento extraordinario, sino también por haber incitado a algunos de los mejores compositores contemporáneos a escribir para su instrumento músico, entre ellos sus amigos Shostakovich, Prokofiev y Schnittke. Niño prodigio, se formó en Moscú, debutando en 1942. La consecución tres años más tarde del primer premio en el Concurso de Moscú significó el inicio de una carrera de éxitos, que a partir de 1951 se desarrolló también en Occidente. Las discrepancias de Rostropovich con el régimen soviético culminaron con su salida de la URSS en 1974. Desprovisto de su nacionalidad en 1978, ésta no le fue devuelta hasta 1990. Desde que en 1961 debutara como director de orquesta, ha alternado con éxito esta faceta con la práctica del violoncelo. Como pianista se ha prodigado como acompañante de las actuaciones de su esposa, la soprano Galina Vizhnevskaia
(Copenhague, 1897-Munich, 1972) Cantante lírico danés, en cuyo amplio repertorio figuraban Mozart y Wagner, la ópera, la opereta y el lied. Debutó como tenor en 1921 y formó parte de la Ópera de Berlín entre 1930 y 1944, presentándose, en 1936, en los principales teatros operísticos europeos. En 1934 cantó Parsifal en Bayreuth