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Biografía de Adam Smith

Kirkcaldy, Gran Bretaña, 1723 - Edimburgo, id., 1790

Economista escocés. Hijo de un interventor de aduanas, a la edad de catorce años ingresó en la Universidad de Glasgow, donde fue discípulo de Francis Hutcheson, profesor de filosofía moral. Graduado en 1740, ganó una beca en el Balliol College de Oxford, en el que adquirió formación en filosofía. Ejerció la docencia en Edimburgo, y a partir de 1751, en Glasgow, como profesor de lógica y filosofía moral.

En 1759 publicó Teoría de los sentimientos morales, obra profundamente influida por el utilitarismo de Bentham y Mill en la que describía la formación de los juicios morales en el marco de un «orden natural» de ámbito social, y sobre cuyos principios basaría su posterior liberalismo económico.

Smith veía en el comportamiento humano la presencia de una dualidad entre razón e impulsos pasionales. La naturaleza humana, individualista y racional al mismo tiempo, empuja al hombre tanto al enfrentamiento como a la creación de instituciones destinadas a la consecución del bien común. Expuso además la creencia en una «mano invisible» armonizadora de los intereses individuales en el marco de la actividad colectiva.

En 1763 abandonó Glasgow y aceptó (por recomendación de David Hume) un empleo en Francia como preceptor del joven duque de Buccleuch, hijastro del canciller del Exchequer Charles Townshend. En Francia conoció a Turgot, Quesnay y otros economistas fisiócratas y enciclopedistas de la época. Residió principalmente en Toulouse y París, ciudad desde la que tuvo que regresar a Londres debido al asesinato del hermano del duque de Buccleuch. En el curso de una corta estancia en Ginebra conoció a Voltaire.

En Francia inició la redacción de su obra más importante, la Investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones (An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations), dividida en cinco libros, que terminó de escribir durante seis años en su pueblo natal de Kirkcaldy, cerca de Edimburgo, y publicó después de una estancia de tres años en Londres, en 1776.

Su principal aportación teórica es el análisis del mecanismo mediante el cual el libre juego de mercado (tanto escala interna como en las relaciones comerciales con otros países) entre los diversos sectores de la economía genera el máximo beneficio económico del conjunto. Como consecuencia, se mostró siempre contrario a cualquier intervención o regulación de la actividad económica, reduciendo el papel del Estado al de garante de las reglas del juego.

Se opuso al mercantilismo al considerar la riqueza de una nación como la producción anual de bienes y servicios («las cosas necesarias y útiles para la vida»), en lugar de las reservas de metales preciosos, y a la escuela fisiócrata al descartar la tierra como el origen de toda riqueza y proponer en su lugar el factor trabajo. A este respecto, Smith incidió en la especialización como el determinante de la capacidad de una sociedad para aumentar su productividad, y en consecuencia, su crecimiento económico.

Estableció una teoría del valor de un bien que distinguía entre su valor de cambio (capacidad de ser intercambiado por otros bienes) y su valor de uso (utilidad que aporta). Con respecto al valor de cambio, su medida era el trabajo útil incorporado en su obtención; es decir, que una mercancía tiene un precio natural determinado por el coste de producción medido en trabajo, y un precio de mercado. En situación de libre competencia, este último convergería hacia el primero.

Adam Smith completó su análisis con una teoría sobre la distribución de la renta que distinguía entre tres categorías de rentas (salarios, beneficios del capitalista y rentas de la tierra), para sostener a continuación que los salarios eran fijados por las leyes de la oferta y la demanda, aunque reconoció la existencia de un valor mínimo de subsistencia por debajo del cual ya no podían descender

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(Jackson, 1961) Atleta estadounidense, campeón olímpico, mundial y nacional, y como recordman mundial de los 100 metros lisos. Miembro del equipo texano Ath. Attic, Smith empezó a destacar en 1979 en las dos distancias de la velocidad, 100 y 200 metros, y en 1982 se proclamó campeón estadounidense de los 200 con un tiempo de 20,47 segundos.

Su repentino salto a las páginas de oro del atletismo se produjo en 1983, cuando en el transcurso de una carrera celebrada en Colorado Springs obtuvo 9,93 segundos en los 100, un tiempo que mejoraba la mítica y ya antiquísima marca de 9,95 segundos conseguidas por su compatriota Jim Hines en los Juegos Olímpicos de México.

Ese mismo año tuvo una actuación muy destacada en el Campeonato del Mundo de Helsinki, donde se alzó con la medalla de plata en los 100 metros con un tiempo de 10,21 segundos, sólo por detrás del gran Carl Lewis; la de oro en los 200 con una marca de 20,14 segundos, imponiéndose en la recta a su compatriota Elliot Quaw; y relevos 4 x 100.

En los Juegos Olímpicos de Los Ángeles de 1984 formó parte, junto al propio Lewis, Graddy y Brown, del potente equipo estadounidense que se hizo con el oro en los 4 x 100 y batió el récord del mundo con 37,83 segundos. En los terceros Campeonatos del Mundo de 1987, celebrados en Roma, reeditó su título de 1983 al batir al francés Quenéhervé, segundo en la final, con un tiempo de 20,16 segundos, y en los Juegos de Seúl de 1988 obtuvo su única medalla olímpica individual al finalizar tercero de los 100 metros con 9,99 segundos, por detrás de Carl Lewis, atleta que le sucedió como recordman de la distancia, y el británico Linford Christie

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