Militar y político sudafricano. Hijo de granjeros de raíces mayoritariamente holandesas, pasó la infancia en Sudáfrica hasta su ingreso en la Universidad de Cambridge (Reino Unido), en 1891. Como estudiante de derecho, destacó rápidamente, y se graduó con el número uno de su promoción.
De regreso en su país natal en 1895, se sintió atraído por la política. Contrajo matrimonio con Isie Krige, y en 1898 fue nombrado abogado del Estado. Durante la guerra de los bóers, destacó en el diseño y la introducción de tácticas de guerrilla contra las tropas británicas.
Finalizado el conflicto, con su aliado político Louis Botha llevó a cabo numerosas manifestaciones públicas a favor de un mayor autogobierno de las antiguas repúblicas. Cabe citar en el haber de Smuts importantes avances en dicho sentido, como las concesiones en materia autonómica otorgadas a la provincia del Transvaal en 1906, y a la Unión Sudafricana en 1910.
Tras abordar en compañía de Botha un vasto proceso de reunificación nacional, en 1917 fue requerido por el primer ministro inglés Lloyd George para participar, en su condición de súbdito británico, en el conflicto bélico europeo con el cargo de ministro del Aire.
Poco después de su retorno a Sudáfrica, la muerte de Botha lo propulsó al cargo de primer ministro. Tras ser derrotado por una coalición de nacionalistas y laboristas, en 1933 se adjudicó nuevamente las elecciones en compañía de J. B. M. Hertzog, con quien luego mantuvo fuertes discrepancias respecto a la participación de Sudáfrica en la recién iniciada Segunda Guerra Mundial.
Tras una apretadísima votación en el Parlamento, Smuts fue ratificado como primer ministro y en 1939 el país declaró la guerra a Alemania. Partícipe en la conferencia de San Francisco, en la que se redactó la Carta de las Naciones Unidas, en las elecciones de 1948 fue derrotado por el Partido Nacionalista de D. F. Malan
(Moscú, 1921) Ajedrecista ruso, campeón mundial entre 1957 y 1958. Jugador de ajedrez desde los seis años, alcanzó el título de maestro a los diecisiete. De formación autodidacta, profundizó en el juego con libros y la ayuda de su padre. Comenzó su carrera profesional como cantante de ópera, pero se convirtió en ajedrecista profesional tras una audición fallida para la Ópera de Bolshoi.
Alcanzó el título mundial en 1957, en un torneo en el que derrotó a Botvínnik, aunque éste recuperó el título al año siguiente. Fue también campeón de la URSS en 1949. Ganó, con el equipo olímpico soviético, todas las olimpiadas entre 1954 y 1972. Fue miembro del equipo soviético que derrotó a la selección del “Resto del Mundo” en 1970. Sus éxitos en torneos son numerosísimos; entre los más importantes se encuentran el tercer puesto, cuando era un semidesconocido, en Groningen, 1946; el segundo en el Campeonato del Mundo, 1948; el tercero en el Candidatos de 1950; los primeros puestos en los Torneos de Candidatos de 1953 y 1956; el Memorial Capablanca de 1964; el Torneo del 50 aniversario de la Revolución de Octubre, en 1967; el I.B.M. en Amsterdam, 1971 y otros.
En 1983, con sesenta y un años, llegó a ser finalista en el Torneo de Candidatos, y fue derrotado por Gary Kasparov, que jugó la final contra Anatoly Karpov; fue ésta una hazaña que nadie había logrado a tal edad. Su estilo es clásico, elegante, posicional, de una admirable armonía. A menudo ha sido comparado con Capablanca. Como finalista, fue un virtuoso, uno de los mejores del pasado siglo. Aun sin haber sido la fase del juego que más le interesó, la teoría de las aperturas le debe muchas e importantes innovaciones. Su libro sobre los finales de torre es una obra magistral, e indispensable para estudiar tan difícil materia.