Inventor británico. Swan entró a trabajar en una empresa de su ciudad natal dedicada a la manufactura de productos químicos destinados a la fotografía. Llegó a convertirse en socio de dicha compañía, en la cual trabajó en un proceso para realizar copias mediante la utilización de un papel carbón recubierto de una emulsión de bromuro de plata; al observar que la sensibilidad de dicha emulsión aumentaba con la temperatura, desarrolló el método de fotografía de placa seca, que patentó en 1871. El descubrimiento de Swan representó un avance significativo en el campo de la fotografía moderna. La aparición en 1879 del papel de bromuro (sensible a la luz) con el fin de imprimir fotografías en papel es una técnica aún utiliza en la actualidad.
Los trabajos de Swan no se centran únicamente en el campo de la fotografía; también se interesó por la obtención de la luz eléctrica, med