Político luxemburgués, primer ministro de su país entre 1974 y 1979 y presidente de la Comisión Europea entre 1981 y 1985. Miembro activo de la resistencia contra los nazis, su padre fue detenido por los alemanes, acusado de intentar dinamitar la red ferroviaria para frenar el avance nazi en la Segunda Guerra Mundial. Tanto su madre como él colaboraron también con la resistencia, y en 1943 llegó a ser detenido.
Después de la guerra siguió estudios de leyes en las Universidades de Montpellier, Lausana y París. Aunque ejerció como abogado, pronto se introdujo en el mundo de la política. En 1959 fue elegido miembro del Parlamento de Luxemburgo. Posteriormente presidió de la Internacional Liberal. Entre 1976 y 1980 asumió la presidencia de los Partidos Liberales y Democráticos en el seno de la Comunidad Europea.
Tras las elecciones legislativas de 1968, fue nombrado ministro de Asuntos Exteriores y de Comercio Exterior. Al año siguiente también se hizo cargo del Ministerio de Educación Física y Deportes. En mayo de 1974 se celebraron de nuevo elecciones generales; se formó un gobierno de coalición liberal-socialista, del que Thorn fue elegido primer ministro, puesto que mantuvo hasta 1979. Entre 1979 y 1980 fue vicepresidente del Gobierno y ministro de Justicia. El 1 de enero de 1981 se incorporó a la Comisión Europea como presidente y cesó en este puesto el 1 de enero de 1985; fue sustituido por Jacques Delors.
(Williamsburg, 1874 - Montrose, 1949) Psicólogo y pedagogo estadounidense, uno de los pioneros de la psicología del aprendizaje. Estudió en la Universidad Wesleyan, donde se licenció en 1895; después completó su formación en Harvard y Columbia, y en esta última institución obtuvo el Doctorado en 1898 bajo la dirección de James Cattell. Al año siguiente ingresó como profesor adjunto en la Escuela de Magisterio de la Universidad de Columbia, donde en 1904 fue nombrado profesor de Psicología Educacional y director de su Instituto de Investigación Pedagógica (1922-1940). Tras abandonar Columbia, ocupó un tiempo la cátedra William James de Harvard (1942-1943), antes de retirarse.
Para desarrollar sus investigaciones se apoyó en el estudio de animales, en concreto gatos, y la utilización de herramientas como la "caja rompecabezas" o "caja-problema", en la que el animal debía accionar un mecanismo para poder salir de ella. El resultado de sus estudios fue la elaboración de la teoría del aprendizaje por ensayo y error. Según él, el proceso de aprendizaje se puede reducir a varias leyes: la ley de la disposición, que establece la preparación de las conducciones neurológicas en la conexión estímulo-respuesta; la ley del ejercicio, o del uso y desuso, en la que la conexión estímulo-respuesta se refuerza con la práctica o a la inversa; y la ley del efecto, la más importante de ellas, que describe cómo en el proceso de ensayo y error, si se produce una respuesta seguida por una satisfacción, la conexión se hace más fuerte y conduce a su aprendizaje, y al contrario, si hay un displacer o refuerzo negativo, la conexión estímulo-respuesta se debilita y acaba desapareciendo.
El perfeccionamiento posterior de esta ley llevó al principio del reforzamiento formulado por B.F. Skinner. En relación con estas leyes, introdujo los conceptos de la motivación, como refuerzo positivo a la respuesta correcta, y la transferencia (junto a Robert S. Woodworth), o introducción de elementos similares a los ya resueltos en los nuevos ejercicios para facilitar la tarea de aprendizaje; estas nociones resultaron fundamentales en el desarrollo de la Psicopedagogía y están en la base de las técnicas usadas por dicha disciplina
Asimismo, investigó sobre las diferencias individuales e ideó diferentes tipos de tests para medir la capacidad intelectual y las aptitudes. Fue autor de numerosas obras, entre las que destacan Educational psychology (1903), The theory of mental and social measurements (1904), Principles of teaching based on Psychology (1905), Animal intelligence (1911), Education: a first book (1912), The psychology of learning (1914), The measurement of intelligence (1926) y Human nature and the social order (1940)