Actor de cine estadounidense. Hijo de un famacéutico, durante sus años de estudiante fue miembro del equipo de fútbol americano de la Southern California University y trabajó en la Fox Film Corporation. En dicha productora cinematográfica hizo amistad con el director John Ford, quien le propuso participar, interpretando pequeños papeles, en varios de sus primeros filmes. Durante los años treinta participó en más de ochenta películas de bajo presupuesto, en cuyos créditos aparecía como Duke Morrison.
Tras cambiarse el nombre, intervino en La diligencia (1939), nuevamente dirigida por John Ford y título legendario que sentó las bases del western como género cinematográfico y elevaría a actor y director a la categoría de estrellas. Seguidamente fue consolidando su estatus a través de una larga lista de filmes memorables, incluidas nuevas colaboraciones con Ford, que le convertirían en uno de los rostros más reconocibles de la historia del medio y en el epítome del héroe duro pero sensible.
Destacan de entre su amplísima filmografía Fort Apache (1948), Río Rojo (1948), El hombre tranquilo (1952), El Álamo (1959), Río Bravo (1959), ¡Hatari! (1962), El Dorado (1966) y Valor de ley (1969), por cuya interpretación recibió el Oscar al mejor actor
(Jalil al-Wazir, conocido como Abu Yihad; Ramalah, 1935-Túnez, 1988) Político y militar palestino. Tras incorporarse a Al-Fatah, dirigido por Arafat, a finales de los años sesenta fue vicecomandante en jefe del Frente de Liberación de Palestina. Convertido en segundo de Arafat, organizó la guerra contra Israel desde Siria, Jordania y Líbano. Fue asesinado por un comando israelí