Químico alemán, descubridor del germanio, al que dio tal nombre en honor a su país de nacimiento. Winkler completó sus estudios universitarios en la Escuela de Minas de la Universidad de Friburgo. Después de licenciarse se dedicó durante doce años al estudio del cobalto en la fábrica Azul de Prusia de Sajonia.
En el año 1873 consiguió un puesto de profesor y director del Departamento de Química Tecnológica y Química Analítica en la universidad de su ciudad natal, cargos que desempeñaría hasta 1902. Allí centró sus investigaciones en la descripción de las propiedades de los gases y del indio. Esta etapa fue muy fructífera. En el año 1875 descubrió el procedimiento de contacto para la fabricación del ácido sulfúrico
En el verano de 1885 se produjo un hecho que marcaría su carrera profesional a partir de ese momento. En Himmelsfurst Fundgrube, una de las minas de Friburgo, se descubrió un tipo de plata que presentaba una apariencia poco usual. Las primeras investigaciones sobre la misma las llevó a cabo A. Weisbach, quien identificó el mineral como argirodita. El siguiente en analizarlo fue Richter, que descubrió que sus componentes principales eran la plata y el fósforo, y que las muestras contenían una pequeña cantidad de mercurio, lo cual era muy extraño, puesto que nunca antes se había extraído este mineral en Friburgo.
Para aclarar definitivamente el tema se recurrió a Winkler, que había adquirido una importante reputación como analista. En sus investigaciones comprobó que los resultados no coincidían con las características de la argirodita, y aclaró que se debía a la presencia de un elemento hasta entonces desconocido. Tras muchos meses de análisis, logró aislar dicho elemento y lo denominó germanio.
Las propiedades del germanio se correspondían con las de la ecasilicona, cuya existencia había sido ya predicha por el químico Dimitri Mendeleyev en 1871. Pero Winkler identificó tres nuevos elementos que Mendeleyev no había previsto en sus investigaciones, quince años antes. Winkler se convirtió así en el descubridor de lo que con el paso del tiempo se transformaría, para la microelectrónica, en algo equivalente al oro.
A partir de 1945 los ingenieros reconocieron las propiedades semiconductoras del germanio, que se utilizó como principal material semiconductor hasta los primeros años de la década de 1960, cuando fue suplantado por el silicio. Winkler dejó escritas numerosas obras dedicadas a la química analítica, entre las que destacan Anleitung zur chemischen Untersuchung der Industriegase (1876-1879); Die Massanalyse nach neuen titrimetrischen System (1883); Lehrbuch der technischen Gasanalyse (1884); Praktysche Uebungen in der Massanalyse (1902)
(Wuppertal, 1926) Jinete alemán. Con siete medallas olímpicas, cinco de ellas de oro, consiguió convertirse en el saltador más laureado de todos los tiempos en la historia de los Juegos
En la década de los cincuenta, Winkler impuso una autoridad indiscutible en el deporte de la equitación. Campeón del mundo individual en salto de obstáculos en 1954 y 1955 y campeón europeo en 1957, el esplendor de su carrera llegaría con sus seis participaciones en competición olímpica. En 1956, los Juegos se celebraron en Melbourne pero la legislación australiana obligó a trasladar las pruebas de equitación a la ciudad sueca de Estocolmo, donde Winkler obtendría sus dos primeras medallas de oro en salto de obstáculos: el triunfo individual y el campeonato por equipos formando parte del combinado alemán
A partir de entonces, los jinetes germanos dominaron durante una década la escena de la equitación y, con Winkler a la cabeza, volvieron a conquistar el oro en los Juegos de Roma de 1960 y, por tercera vez consecutiva, en la cita olímpica de Tokio cuatro años después. México fue el escenario de los Juegos de 1968, donde el equipo alemán obtuvo la medalla de bronce por detrás de Canadá y Francia, pero en la cita de Munich (1972) Alemania volvió a subirse a lo más alto de podio.
La extraordinaria carrera olímpica de Winkler finalizó en 1976 en Montreal, donde se colgó la medalla de plata cediendo el oro, en aquella ocasión, al equipo francés. Con 75 años y después de dedicar toda su vida a la hípica, recibió el Golden Sport Pyramid, el mayor galardón deportivo que se concede en Alemania