Yudoka japonés, considerado la mejor figura entre las filas de este arte marcial. Dotado de una extraordinaria complexión (medía 1,80 metros para un peso de casi 130 kilos) para la práctica del judo, Yamashita se inició en este deporte cuando su abuelo le inscribió en el dojo del sensei Reisuki Shirashi, gracias a cuyas enseñanzas pudo hacerse con el título mundial a los diecinueve años.
Yasuhiro Yamashita
A continuación, ingresó en la Universidad de Tokai, una de las más prestigiosas de Japón, en la que llevó a cabo un durísimo entrenamiento que, sin embargo, no consideró suficiente para incorporarse al equipo que participaría en los Juegos Olímpicos de Montreal 76. Pensaba que debía esperar hasta las siguientes Olimpiadas para alzarse victorioso, así que Yamashita se sintió desolado cuando en 1980 Japón secundó el boicot de los Estados Unidos a los Juegos de Moscú, a lo que vino a añadirse una importante lesión que le mantuvo fuera del tatami durante un año.
Su tesón y esfuerzo personal se vieron recompensados en los Juegos de Los Ángeles, en los que a pesar de haber sufrido un desgarramiento muscular que le hacía cojear visiblemente por el ring, derrotó a su adversario más temible, el egipcio Mohamed Alí Rashwan, quien finalmente le ayudaría a subir al podio de los vencedores.
En su brillante palmarés se cuentan más de doscientos combates invictos entre 1977 y 1985, así como nueve campeonatos japoneses, el título mundial de la categoría de los pesos pesados de los años 1979, 1981 y 1983, y el oro olímpico de Los Ángeles 84, en la categoría abierta
(Okayama, 1865 - 1935) Maestro de artes marciales japonés, considerado una de las máximas figuras de la historia del judo. Se inició en las artes marciales practicando el Ju-jutsu, cuyas técnicas se basaban en el principio de "no resistencia", al igual que la rama del sauce se comba bajo el peso de la nieve y luego recobra su posición inicial.
Asistió primero a la escuela Yoshin Ryu (´Escuela del corazón del Sauce´); de allí pasó a la Tenshin Shin´Yo Ryu, famosa por sus técnicas de golpes (Atemi), inmovilización (Osae) y estrangulamientos (Shime), en la que también había estudiado Jigoro Kano. En 1884, dos años después de que este último se hubiera escindido para crear una nueva disciplina marcial -que sería el judo-, se unió a su escuela, el Kodokan, un centro establecido en el recinto del templo Eisho-ji en Tokio
Yoshiaki Yamashita
En 1886 consiguió un gran triunfo para el Kodokan al conseguir que el Departamento de Policía de Tokio les asignara el entrenamiento en Ju-jutsu de sus miembros, para lo cual tuvieron que enfrentarse a la escuela de Totsuka-ha Yoshin, que contaba con mayor número de luchadores y muchos más años de antigüedad. Durante la etapa de la Restauración Meiji, Yamashita participó en varias exhibiciones, en las cuales se fue forjando una reputación al resultar vencedor en todos los combates en que tomó parte, de resultas de lo cual él y otros tres compañeros fueron conocidos con el apodo de los Cuatro Tenno (´Señores´) del Ju-jutsu, en referencia a su absoluta supremacía, la cual repercutió directamente en el Kodokan (que, todavía hoy, se conoce como el lugar en el que se enseña "el mejor Judo" de Japón).
Poco después, en 1885, Yamashita, junto a Nagaoka y algunos otros miembros de la institución, siempre bajo las directrices de Jigoro Kano, sentaron las bases del Gokyo (´Cinco Principios´), serie de cinco enseñanzas de ocho movimientos básicos en que se basa el Judo. El espaldarazo definitivo para el Kodokan llegó cuando en 1905 el ministro de Educación animó a los maestros de artes marciales a adoptar las técnicas, más seguras, de la institución
En 1903 marchó a los Estados Unidos junto a su esposa (también practicante de judo) y, tras realizar una exitosa exhibición en Washington, fue llamado por las Fuerzas Armadas norteamericanas para instruir en las artes del judo a los cadetes de West Point. Además, fue contratado como instructor por la propia Casa Blanca, para enseñar al presidente Theodore Roosevelt, quien practicaba dos veces a la semana con su secretario y el embajador de Japón.
Su forma favorita de entrenamiento era el Randori (combate libre), y se dice que se enfrentó a casi diez mil adversarios en un solo año. Su filosofía, al igual que la de Kano, era permitir que el cuerpo se moviera de forma fluida, y no utilizar nunca la fuerza bruta, sino una técnica superior a la del adversario. También era partidario de empezar siempre por el ataque pues, según él, la defensa ya estaba incluida en aquél, que debía llevarse a cabo en el momento adecuado.
Enseñaba a sus alumnos que técnica y mente eran como cara y cruz de una moneda: siempre debían ir unidas para conseguir la victoria. Su confianza en el poder del entrenamiento mental era tal que, aún estando aquejado de artritis en una pierna, lo cual podría haberse traducido en cierta desventaja frente a sus oponentes, se dedicó a fortalecer el miembro débil e inventó una técnica en la que utilizaba éste para desequilibrar al contrincante, técnica conocida como Hane goshi (´cadera alargada´), que resultó ser devastadora
En 1935 se convirtió en la primera persona -y única- que recibía su décimo Dan (el grado más alto entre los cinturones negros) de manos del propio Jigoro Kano. Un año antes vio recompensados sus esfuerzos para popularizar el judo; fue en el 50 aniversario del Kodokan, que contó con la presencia del Primer Ministro, el ministro de Educación y la Princesa Imperial y en el que se hizo entrega de un donativo del propio Emperador, lo que significaba el reconocimiento oficial de la institución.