Cantante ruso, más conocido como Al Jolson. Es mundialmente conocido por su interpretación en la primera película sonora de la historia del cine, The Jazz Singer, pero también fue uno de los showmen más completos del siglo XX: trabajó en el cine, en los escenarios de los teatros, en el vodevil, etc.
Al Jolson
Hijo de un cantante judío, se trasladó a América a la edad de seis años, y debutó en el escenario en el año 1899 con la obra The Children Of The Ghetto.
Ya en 1905 actuó por primera vez con la cara pintada de negro (algo que sería su seña habitual de ahí en adelante) en la obra The Blackface With The Grand Opera Voice, y en 1911 grabó sus primeros temas con Victor Recordings: dos canciones tomadas de la obra Vera Violetta que obtuvieron bastante buena acogida, hecho que se repitió con Ragging The Baby To Sleep, su primer disco millonario en ventas, editado en el año 1912
Su posición en Broadway se afianzó con dos obras, Sinbad, en el año 1918, y Bombo, tres años más tarde, años durante los cuales editó canciones de notable éxito, como Swanee, Avalon o April Showers.
Al Jolson en The Jazz Singer (1927)
Pero su auténtica eclosión llega en el año 1927 con la película The Jazz Singer (de carácter algo autobiográfico), que le catapultó a la fama en Hollywood y le llevó a filmar rápidamente su segundo largometraje, The Singing Fool. Aunque esta segunda película obtiene incluso mejor resultado que la primera, las películas posteriores carecen de interés, a excepción de Hallelujah, I´m A Bum, musical realizado en el año 1933.
Durante la segunda guerra mundial, Jolson dio multitud de conciertos a las tropas norteamericanas, y tras su vuelta realizó la película The Jolson Story, en la que el propio cantante interpretaba sus temas, aunque no aparecía actuando en la pantalla. La banda sonora de esta película fue millonaria en ventas, así como los cinco sencillos extraídos de la misma.
La secuela de esta primera, titulada Jolson Sings Again, se estrenó en el año 1949 y obtuvo idénticos resultados. Jolson siguió en la brecha hasta que le llegó la muerte, justo después de volver de uno de sus conciertos para las tropas norteamericanas en Corea, en el año 1950.
Dirigente de la comunidad judía de Jerusalén, del partido fariseo, que en tiempo del asedio de Jerusalén por los romanos huyó de la ciudad y se estableció en Yavneh (no lejos de la actual Tel-Aviv). Allí ejerció su magisterio en los años siguientes a la destrucción del Templo de Jerusalén (entre el año 70 y 80 de nuestra era), sentando las bases para un nuevo judaísmo basado en el estudio de la Torá y la oración en la sinagoga. Los más famosos rabinos o maestros judíos de fines del siglo I (como Eliezer ben Hyrcanos o Yehosua ben Hananyah) fueron discípulos suyos
Se le considera heredero espiritual de los grandes maestros del siglo I a.C., Hillel y Sammay. Por el tiempo en que todavía se encontraba en Jerusalén, disputaba frecuentemente con los saduceos, contribuyendo así a reforzar el predominio de los fariseos en la vida judía. La tradición le presenta como un hombre realista, con capacidad de reacción, que no duda en negociar con los romanos para asegurar la supervivencia del judaísmo; le atribuye asimismo un papel fundamental en la formación de una legislación religiosa adaptada a la nueva realidad que suponía la imposibilidad de orar, ofrecer sacrificios o celebrar las fiestas en el Templo de Jerusalén.
Gracias en buena parte a su esfuerzo, la autoridad espiritual del nuevo judaísmo quedaría totalmente en manos de los rabinos, expertos en la Torá y la ley judía (y no de los sacerdotes del partido saduceo). La academia de Yaveh, fundada por él, asumiría temporalmente las funciones del antiguo sanedrín. Hacia el año 80, al ser nombrado patriarca Gamaliel II, dejó Yavneh y se retiró a Beror Hayyil, una pequeña localidad al sur de Israel, donde permaneció hasta su muerte